Mbekezeli Mbokazi evidenzia il valore potenziale fuori dal campo nel reclutare talenti sudafricani

Le societa calcistiche ingaggiano atleti per le loro qualita in campo, ma oggigiorno esiste anche un beneficio in termini di attenzione e numeri sui social media che portano al team, in particolare per club non abituati ai riflettori.

Quando Foster si e unito al club di Premier League a gennaio 2023, il video del suo arrivo ha raggiunto 17 milioni di visualizzazioni all epoca, scatenando un improvviso afflusso di iscrizioni dalla Sud Africa su tutte le piattaforme social del club.

Foster possiede un seguito piuttosto modesto su Instagram, con quasi 78.000 follower, ma per i tifosi sudafricani conta di piu il legame con la squadra che con il giocatore stesso: spesso commentano indicando al tecnico dove posizionarlo o chiedendo perche sia in panchina.

I supporter sudafricani sono sempre stati espressivi e critici, ma i social media hanno offerto loro un canale per far sentire la propria voce come mai prima, e ne stanno approfittando pienamente.

Il club piu amato del paese, Kaizer Chiefs, conta oltre 10 milioni di follower sui suoi canali social, e durante le partite l interazione e vivace, tra commenti positivi e negativi, senza mai mancare di spirito ironico.

Tutti si proclamano allenatori, tutti ritengono di sapere cosa sia meglio per la squadra o per l atleta, e non esitano a esprimere le proprie idee.

In Sud Africa non ci sono molti calciatori nelle leghe europee di vertice: Foster e l unico che milita in una competizione tra le prime cinque del continente, una situazione che potrebbe terminare quest anno se Burnley retrocedesera.

Quindi, quando un giocatore di rilievo si trasferisce in un campionato di buon livello, scatta un elemento di novita e un opportunita per unirsi al carrozzone.

Mbokazi e passato dal Chicago Fire all Orlando Pirates, acerrimo rivale dei Chiefs e secondo club piu popolare della nazione.

A soli 19 anni era gia una figura iconica, grazie a una ascesa fulminea sia a livello di club che con la nazionale, grazie alle sue esibizioni dinamiche e intense.

Il suo passaggio in Major League Soccer ha suscitato discussioni, poiche molti ritenevano fosse pronto per un contesto piu prestigioso, con il ct della nazionale Hugo Broos che ha espresso le proprie perplessita.

Al momento dell annuncio ufficiale da parte del Fire, l argomento e diventato virale, ma anche il club e rimasto stupito dalla reazione sui social.

Secondo The Athletic, nei primi due giorni dopo la notizia, il club ha guadagnato 180.000 follower sui suoi account, e il Fire ha guidato la MLS per interazioni sui social media.

All inizio di marzo, quasi 600.000 account dalla Sud Africa seguono il Fire, rappresentando un quarto del pubblico totale sui social. La crescita su Facebook e passata da 320.000 a quasi 540.000 in una settimana.

Quando valutavamo il giocatore e sentivamo parlare del suo background, di quanto i sudafricani fossero entusiasti di lui, definendolo un talento generazionale, iniziavamo a coglierne il senso, ha dichiarato l allenatore del Chicago Fire Gregg Berhalter.

Ma comprendere appieno l impatto e la popolarita era complicato. Vedere quell esplosione di engagement online e stato una sorpresa.

Certamente, incrementare i follower sui social ha un valore economico oggigiorno e, anche se questi numeri appaiono modesti nel complesso, migliorano la capacita del Fire di generare entrate dalle piattaforme. E non solo per loro.

La MLS ha pubblicato su Facebook un video di Mbokazi che compie due miracoli difensivi all esordio, che ora conta 8.6 milioni di visualizzazioni. Su TikTok supera i 5 milioni, mentre i post medi della MLS si fermano a 20.000 o 30.000.

I contenuti del Chicago Fire con Mbokazi in allenamento o in momenti informali ottengono immediatamente popolarita e superano il milione di views, contro le poche centinaia di migliaia dei post ordinarI.

E ci sono evidenze che non si tratti solo di Mbokazi: il Fire ha firmato anche il sudafricano Puso Dithejane, un esterno che potra richiedere tempo per adattarsi alla MLS. Il suo video di benvenuto su TikTok ha totalizzato 1.2 milioni di visualizzazioni, ben oltre la media del club.

Le priorita sportive rimarranno sempre al primo posto, ma nell era digitale, dove si attribuisce sempre piu importanza all esposizione del brand e al ritorno per gli sponsor, i giusti giocatori sudafricani potrebbero diventare in futuro uno strumento utile per ampliare la visibilita e la popolarita dei club fuori dal campo.

Una certezza e che la firma di Mbokazi ha collocato il Fire sulla mappa in Africa e, con il suo sviluppo, quell interesse crescera ulteriormente con l arrivo dei Mondiali.