Marocco padrone di casa si qualifica ai quarti di AFCON mentre il Camerun elimina il Sudafrica
Una rete di Brahim Diaz ha portato il Marocco ai quarti di finale della Coppa d'Africa delle Nazioni eliminando la Tanzania domenica, con il Camerun ora ostacolo per i padroni di casa dopo che i Leoni Indomabili hanno superato il Sudafrica per 2-1 nel loro scontro degli ottavi.
L'ala del Real Madrid Diaz ha segnato una volta in ciascuna delle tre partite del girone del Marocco al torneo e ha mantenuto la sua media di un gol a partita con il tiro al 64° minuto che ha fissato l'1-0 allo Stadio Principe Moulay Abdellah a Rabat.
Egli è il primo giocatore marocchino a segnare in quattro incontri consecutivi di AFCON e i suoi festeggiamenti hanno incluso l'esibizione di una maglia appartenente al centrocampista infortunato Azzedine Ounahi.
Diaz ha poi dedicato la vittoria degli ottavi al suo compagno di squadra, arrivato allo stadio con le stampelle e escluso dal resto della competizione per un infortunio al polpaccio.
Il gol è arrivato dopo che il Marocco ha sprecato diverse occasioni estendendo la sua serie di partite senza sconfitte a 23, l'ultima sconfitta era contro il Sudafrica all'AFCON 2024.
Il difensore del Paris Saint-Germain Achraf Hakimi, giocatore africano dell'anno, ha preparato il gol decisivo tornando a partire titolare nel torneo dopo il recupero da un infortunio alla caviglia.
Il Marocco era favorito per vari motivi, tra cui il vantaggio del campo di casa, il sostegno di quasi 70.000 tifosi e il posizionamento 101 posti sopra la Tanzania nella classifica mondiale.
Tuttavia è stata la Tanzania ad avere la prima occasione al terzo minuto, ma Saimon Msuva ha mancato il contatto con un cross di Selemani Mwalimu.
Il Marocco ha mandato il pallone in rete al 15° minuto con Ismael Saibari che ha di testa deviato il calcio di punizione di Abdessamad Ezzalzouli oltre il portiere Hussein Masaranga, ma il gol è stato annullato per fuorigioco.
La pressione dei padroni di casa è aumentata nella ripresa e Hakimi ha calciato una punizione contro la traversa prima che arrivasse finalmente il gol.
Hakimi ha servito Diaz, che ha superato Masaranga al palo vicino con un tiro angolato da distanza ravvicinata.
"La lettura della partita è chiara: siamo entrati in gioco solo nella seconda frazione ma meritavamo senza dubbio di passare il turno," ha dichiarato l'allenatore del Marocco Walid Regragui.
È stato uno sforzo coraggioso da parte della Tanzania nel suo esordio assoluto nelle fasi a eliminazione diretta, ma i co-padroni di casa del 2027 tornano a casa senza aver mai vinto una partita alla Coppa delle Nazioni in 13 tentativi.
"Sono orgoglioso di quanto ha prodotto la mia squadra," ha detto l'allenatore argentino della Tanzania Miguel Angel Gamondi.
"Hanno dimostrato che il divario tra Marocco e noi non è così grande come pensano le persone. Torneremo più forti, ne sono convinto."
Delusione profonda per Broos
Il Marocco affronterà ora il Camerun venerdì dopo che i Leoni Indomabili hanno avuto la meglio sul Sudafrica allo Stadio Al Medina dall'altra parte di Rabat nella partita serale di domenica.
Reti ai lati dell'intervallo di Junior Tchamadeu e Christian Kofane hanno fatto la differenza per il Camerun contro una squadra sudafricana guidata da Hugo Broos, il belga che portò i Leoni Indomabili al loro quinto titolo continentale in Gabon nel 2017.
Tchamadeu, il terzino dello Stoke City nato a Londra, ha sbloccato il punteggio da distanza ravvicinata al 34° minuto dopo che un tiro deviato gli è capitato sui piedi.
Il giovane attaccante del Bayer Leverkusen Christian Kofane ha poi insaccato di testa il gol decisivo due minuti dopo l'intervallo.
Un tentativo finale del Sudafrica ha visto Evidence Makgopa accorciare le distanze all'88°, ma il Camerun ha resistito con apprensione.
Il Camerun, campione continentale a cinque riprese, può ora affrontare il confronto dei quarti di finale con il Marocco con tranquillità, sapendo che la pressione è sul paese ospitante.
"Voglio prima gustare questa vittoria. La partita contro il Marocco è ancora lontana," ha detto l'allenatore del Camerun David Pagou, subentrato alla guida della squadra pochi giorni prima dell'inizio del torneo.
"Abbiamo sofferto oggi nonostante la vittoria, e credo che tutti abbiamo bisogno di riposo."
Nel frattempo c'è una grande delusione per i Bafana Bafana, che hanno chiuso al terzo posto l'AFCON 2024, ma possono consolarsi volgendo l'attenzione alla Coppa del Mondo in arrivo.
"Non stiamo regredendo ma dobbiamo fare una buona valutazione di quanto accaduto in questo torneo mentre guardiamo alla Coppa del Mondo," ha affermato Broos.