Marocco padrone di casa prosegue verso semifinali AFCON mentre Senegal accede alle ultime quattro
I padroni di casa del Marocco hanno mantenuto vivo il sogno di conquistare la Coppa d'Africa delle Nazioni davanti al proprio pubblico con una vittoria per 2-0 sul Camerun nei quarti di finale di venerdi, mentre il Senegal ha superato i vicini del Mali per raggiungere le ultime quattro.
L'ala del Real Madrid Brahim Diaz ha segnato il suo quinto gol in cinque partite a questo AFCON portando il Marocco in vantaggio contro il Camerun davanti a oltre 64.000 tifosi allo Stadio Principe Moulay Abdellah a Rabat, e Ismael Saibari ha sigillato il trionfo nella seconda meta.
Il Marocco ha meritato ampiamente il suo successo mentre avanza verso una semifinale contro il vincitore dello scontro di sabato tra Algeria e Nigeria.
"Dobbiamo solo continuare partita dopo partita. Non abbiamo ancora fatto nulla," ha insistito l'allenatore del Marocco Walid Regragui, che tuttavia ha anche celebrato una vittoria "storica".
"I marocchini non vedono la loro squadra in semifinale di un AFCON da 22 anni. Se lo meritano ma dobbiamo tenere i piedi per terra e renderlo ancora piu storico."
La semifinale sara una prova piu dura per il Marocco rispetto a quella offerta dal Camerun, che sperava di creare una sorpresa dopo aver forse superato le aspettative arrivando fin qui con una preparazione tormentata al torneo.
I Leoni Indomabili, campioni africani a cinque riprese, hanno creato poco con l'attaccante del Manchester United Bryan Mbeumo che ha faticato a incidere.
"Siamo soddisfatti dei ragazzi perche hanno dato molte emozioni al popolo camerunense e questo era l'obiettivo," ha insistito l'allenatore David Pagou, che ha assunto la squadra solo alla vigilia del torneo.
Il Marocco, nazione africana di testa nel ranking mondiale e semifinalista ai Mondiali del 2022, e sotto una pressione enorme per vincere il trofeo davanti al proprio pubblico, mezzo secolo dopo l'ultimo titolo continentale.
Ci sono stati dubbi sul fatto che possano reggere il peso delle aspettative, ma restano in corsa per raggiungere l'obiettivo, e la prima volta che il Marocco arriva alle semifinali dell'AFCON dalla sconfitta in finale del 2004 contro la Tunisia.
Il Marocco fu battuto dal Camerun nelle semifinali l'ultima volta che ospito l'AFCON nel 1988, ma un esito simile non e mai sembrato probabile.
I padroni di casa sono passati in vantaggio al 26 minuto quando il corner di Achraf Hakimi e stato deviato verso la porta da Ayoub El Kaabi sul primo palo, e la palla e entrata su deviazione di Diaz.
Cio ha calmato il fervido tifo di casa, che ha applaudito la squadra all'intervallo e poi ha visto Saibari sigillare la vittoria al 74 minuto.
Il centrocampista del PSV Eindhoven ha controllato il cross da fermo di Abde Ezzalzouli sul secondo palo prima di calciare dentro, mentre il Marocco avanza verso le semifinali di mercoledi.
Ndiaye affonda il Mali
Il Senegal, seconda squadra africana nel ranking mondiale dietro il Marocco, era visto come la minaccia piu grande per i padroni di casa prima del torneo e ora e anche qualificato per le semifinali.
I campioni del 2022 hanno battuto il Mali in dieci per 1-0 in un derby dell'Africa occidentale a Tangeri grazie a un gol nel primo tempo dell'attaccante dell'Everton Iliman Ndiaye.
Il gol e arrivato al 27 minuto e ha seguito un errore del portiere del Mali Djigui Diarra, che ha lasciato scivolare sotto il corpo un cross di Krepin Diatta prima che Ndiaye spingesse la palla sciolta in rete.
Poi, per la seconda partita consecutiva a eliminazione diretta, il Mali e stato ridotto in dieci prima dell'intervallo con il capitano Yves Bissouma espulso con un secondo giallo per un fallo su Idrissa Gana Gueye.
Diarra si e riscattato dal suo errore del primo tempo con diverse parate superlative per tenere in partita il Mali, ma un gol e bastato al Senegal.
In cerca di una terza apparizione in finale in quattro edizioni, i Leoni della Teranga affronteranno i detentori del titolo Costa d'Avorio o i vincitori record a sette volte Egitto, che si incontrano sabato, nelle semifinali.
L'allenatore del Senegal Pape Thiaw ha detto: "Non e stata una partita facile contro una squadra talentuosa come il Mali. Se fossimo stati piu precisi davanti alla porta avremmo potuto segnare di piu."
"E stata una partita difficile per noi perche abbiamo dovuto giocare meta con 10 uomini," ha detto l'allenatore del Mali Tom Saintfiet. "Sono orgoglioso dei giocatori per quello che hanno fatto, non solo stasera ma in tutto l'AFCON."