Marocco padrone di casa prepara finale contro Senegal alla Coppa d'Africa

I padroni di casa del Marocco affronteranno il Senegal di Sadio Mane nella finale di questo fine settimana della Coppa d'Africa delle Nazioni dopo che entrambe le squadre hanno ottenuto vittorie in partite tese delle semifinali mercoledì mentre i sogni di Mohamed Salah di conquistare il titolo sono stati di nuovo infranti.

Il Marocco ha battuto la Nigeria 4 a 2 ai calci di rigore dopo che la loro semifinale scarna di occasioni nella capitale Rabat si è conclusa 0 a 0 al termine dei tempi supplementari con il portiere Yassine Bounou che ha compiuto prodezze salvando due tiri nella lotteria dei penalty.

Bounou del club saudita Al Hilal ha parato i tiri di Samuel Chukwueze e Bruno Onyemaechi permettendo a Youssef En Nesyri di segnare il calcio decisivo e scatenando celebrazioni folli tra oltre 65.000 tifosi all'interno dello Stadio Principe Moulay Abdellah.

Accanto alla gioia c'era sollievo per Hamza Igamane che sembrava devastato dopo che il suo tiro il secondo per il Marocco nella serie era stato parato dal portiere nigeriano Stanley Nwabali.

È stato l'unico giocatore marocchino a fallire nella lotteria ma il capitano e stella Achraf Hakimi è stato tra quelli che ha trasformato il proprio penalty.

"È stata una delle partite più dure che abbiamo affrontato contro una squadra molto solida e talentuosa" ha detto l'allenatore del Marocco Walid Regragui che ha giocato nell'ultima squadra dei Leoni dell'Atlante ad aver raggiunto la finale della Coppa d'Africa quando persero contro la Tunisia nel 2004.

"Sono molto felice per i giocatori e per il popolo marocchino che merita davvero questo.

"È un grande regalo per loro essere in finale ma dovremo riprenderci rapidamente perché abbiamo speso molta energia in partita."

La lotteria è arrivata dopo un incontro guardingo con quasi tutte le occasioni degne di nota nel primo tempo e la Nigeria che ha prodotto solo due tiri in tutta la partita.

Il Marocco è stato sotto una pressione enorme per regalare il primo titolo della Coppa d'Africa al paese in mezzo secolo e solo il secondo in assoluto.

Tuttavia mentre il loro sogno resta vivo è un modo doloroso per terminare le speranze della Nigeria due anni dopo la sconfitta in finale contro i padroni di casa in Costa d'Avorio.

Guidata da due recenti vincitori del premio di miglior giocatore africano dell'anno in Victor Osimhen e Ademola Lookman la Nigeria era stata arguably la squadra migliore del torneo fino alle semifinali e i capocannonieri con 14 gol nelle prime cinque partite.

"I giocatori hanno lottato per ogni palla ed è difficile perdere ai rigori ma questo è il calcio e dobbiamo accettarlo" ha detto l'allenatore della Nigeria Eric Chelle.

Ha aggiunto: "Sono orgoglioso dei miei giocatori ma deluso per loro perché la realtà è che eravamo forse la squadra migliore di questa Coppa d'Africa."

Mane pone fine al sogno di Salah

Più temprano Mane ha segnato il gol decisivo all'78imo minuto per dare al Senegal una vittoria per 1 a 0 sull'Egitto a Tangeri poi ha detto che stava giocando nel torneo per l'ultima volta.

"Sono molto felice di poter giocare nella mia ultima Coppa d'Africa. Spero di vincerla e riportarla a Dakar" ha detto il trentatreenne.

Il Senegal campione nel 2022 ha dominato il possesso contro un Egitto cauto mentre il titolo della Coppa delle Nazioni continua a sfuggire alla superstar del Liverpool Salah.

Questa era la quinta Coppa d'Africa di Salah e il più vicino che ha mai arrivato a una medaglia di vincitore è stato finire secondo per due volte.

Sarà la quarta apparizione in finale della Coppa delle Nazioni per il Senegal e la terza nelle ultime quattro edizioni.

"Penso che abbiamo gestito bene la partita dall'inizio alla fine e nel complesso meritavamo di vincere. Cercheremo di essere pronti per la finale soprattutto per dare il massimo" ha detto Mane.

"La cosa più importante per me è che il Senegal vinca sempre. Sono un soldato della nazione. Cerco di dare tutto ogni giorno sia in allenamento che in partita.

"La Coppa d'Africa delle Nazioni è la competizione più difficile del mondo. Tutte le squadre sono equilibrate."

Riferendosi al suo ex compagno di squadra al Liverpool Salah Mane ha detto che l'egiziano è "uno dei migliori giocatori al mondo".

Il gol che ha deciso la partita è arrivato con 12 minuti rimanenti mentre il tiro basso di Mane ha superato il portiere e si è infilato in rete.