Marocco padrone di casa inizia con vittoria alla Coppa Africana delle Nazioni
Brahim Diaz e Ayoub El Kaabi hanno realizzato gol nella ripresa mentre i padroni di casa del Marocco hanno inaugurato la loro partecipazione alla Coppa Africana delle Nazioni con una vittoria per 2-0 contro i modesti Comoros nella partita inaugurale del torneo di domenica.
Soufiane Rahimi ha visto il suo rigore parato in un primo tempo frustrante per il molto atteso Marocco, ma Diaz ha insaccato da dentro larea dieci minuti dopo linizio del secondo tempo allo Stadio Prince Moulay Abdellah nella capitale Rabat.
Il sostituto El Kaabi ha poi siglato il secondo gol con un incredibile colpo di tacco, e la vittoria in una notte umida e fredda posiziona i Leoni dellAtlante per le prove potenzialmente più dure in arrivo nel Gruppo A contro Mali e Zambia.
Il risultato ha anche permesso al Marocco, la squadra africana migliore nel ranking FIFA allundicesimo posto, di estendere la loro serie record di vittorie a 19 partite consecutive.
La partita si è svolta davanti a una folla di 60180 spettatori, con il principe ereditario del Marocco Moulay Hassan che è apparso in campo prima del fischio dinizio e il presidente FIFA Gianni Infantino tra i presenti.
LEquivoco ha detto: La partita è andata come ci aspettavamo, perché la partita inaugurale è sempre difficile per la nazione ospitante a causa di tutte le aspettative. Ci siamo preparati per questo da due anni quindi cera molta tensione. Il punteggio di 2-0 è meritato, e avremmo potuto segnare un terzo gol se non avessimo allentato un po la presa negli ultimi cinque minuti. È fantastico per i tifosi ma lobbiettivo non era mostrare la nostra migliore prestazione nella prima partita.
La stella del Marocco e capitano Achraf Hakimi ha finito per guardare len intero partita dalla panchina, con Regragui che ha preservato il terzino del Paris Saint-Germain che non gioca da quando ha subito un infortunio alla caviglia con il suo club allinizio di novembre.
Non volevamo rischiare con Achraf. Stiamo facendo molta attenzione con lui, ha detto Regragui.
Sembrava destinata a essere una lunga notte per i Comoros quando il Marocco ha ottenuto un rigore al 10 minuto poiché il fantasista Diaz è stato atterrato dentro larea da Iyad Mohamed.
Ma il tiro dal dischetto di Rahimi è stato neutralizzato dalle gambe di Yannick Pandor mentre il portiere dei Comoros si tuffava alla sua destra, e i visitatori sono poi riusciti a ostacolare i loro più illustri padroni di casa per il resto del primo tempo.
Incredibile colpo di tacco
Tuttavia il Marocco, che ha anche visto il veterano difensore centrale Romain Saiss uscire infortunato presto, è riuscito a sfondare le difese avversarie dopo il riposo.
I Comoros, larcipelago minuscolo dellOceano Indiano che occupa il 108 posto nel ranking mondiale, hanno visto la loro resistenza crollare quando il primo gol è arrivato al 55 minuto.
Noussair Mazraoui del Manchester United, che ha iniziato come terzino destro con Hakimi non ancora completamente in forma, ha raccolto la palla sul lato destro dellarea di rigore e ha crossato per il numero 10 di origine spagnola del Real Madrid Diaz per segnare.
Il Marocco, che aveva visto Neil El Aynaoui quasi sbloccare il risultato poco prima, ha poi trovato spazio anche se i Comoros hanno avuto una loro occasione quando Rafiki Said è stato fermato nonostante fosse solo davanti alla porta.
Mazraoui ha costretto Pandor a una buona parata prima che El Kaabi, del gigante greco Olympiakos, illuminasse loccasione incontrando un cross da sinistra di Anass Salah-Eddine con un magnifico colpo di tacco per rendere il punteggio 2-0.
La prossima partita del Marocco sarà venerdì contro il Mali, che inizia la loro campagna affrontando lo Zambia a Casablanca lunedì.
Altrove lunedì, il Sudafrica affronterà lAngola a Marrakesh prima che lEgitto di Mohamed Salah i campioni africani record con sette titoli che inseguono il primo trofeo dal 2010 inizino la loro avventura contro gli outsider Zimbabwe ad Agadir nel Gruppo B.
Questa ultima edizione della Coppa delle Nazioni inizierà in un anno e terminerà in un altro, con la finale in programma a Rabat il 18 gennaio.