Marocco costretto ad attendere il posto nelle eliminatorie di AFCON dopo il pareggio col Mali
Il Marocco ha perso l'opportunità di assicurarsi un posto tra le ultime sedici squadre della Coppa d'Africa delle Nazioni dopo che un rigore di Lassine Sinayoko nella ripresa ha regalato al Mali un pareggio per 1-1 contro i padroni di casa venerdì.
La partita è stata segnata da due calci dal dischetto, con Brahim Diaz che ha portato in vantaggio il Marocco da un penalty negli ultimi minuti del primo tempo e Sinayoko che ha risposto al 64° minuto.
Il risultato di parità allo Stadio Prince Moulay Abdellah nella capitale Rabat ha interrotto la striscia record di vittorie del Marocco, arrivata a 19 partite grazie al 2-0 contro le Comore nella gara inaugurale del torneo.
Ciò significa che il Marocco non ha ancora confermato la qualificazione alla fase a eliminazione diretta, anche se guida il Girone A con quattro punti in due incontri.
Il Mali segue con due punti insieme alla Zambia, che ha pareggiato 0-0 con le outsider Comore in precedenza a Casablanca.
Il Marocco affronterà la Zambia lunedì prossimo e una vittoria in quella partita contro i campioni del 2012 garantirà ai padroni di casa il primo posto nel girone.
Tuttavia, il fatto che le quattro migliori terze classificate tra i sei gruppi avanzino rende i favoriti del torneo in una posizione molto solida nonostante le difficoltà nel dominare una squadra maliana determinata e solida.
Il capitano del Marocco Achraf Hakimi, giocatore africano dell'anno, è rimasto di nuovo in panchina inutilizzato mentre continua il recupero da un infortunio alla caviglia subito con il Paris Saint-Germain all'inizio di novembre.
Mbappe tra gli spettatori
Il suo ex compagno al PSG Kylian Mbappe, attuale stella del Real Madrid e capitano della Francia, era tra i 63.844 spettatori e sembrava indossare una maglia del Marocco con il numero due di Hakimi.
Con Hakimi in tribuna, il compagno di squadra al Real Madrid Diaz è stato il protagonista in campo: il piccolo numero 10 ha costretto il portiere maliano Djigui Diarra a una buona parata al 17° minuto e ha giocato un ruolo chiave nel penalty che ha portato al gol iniziale poco prima dell'intervallo.
Il difensore maliano Nathan Gassama ha toccato la palla con la mano nel tentativo di fermare Diaz che dribblava in area, e l'arbitro ha assegnato il rigore dopo un lungo controllo del monitor VAR a bordocampo.
Soufiane Rahimi del Marocco aveva visto parato un penalty contro le Comore ma questa volta Diaz ha ingannato il portiere per il suo secondo gol nel torneo.
Tuttavia la squadra di Walid Regragui, la migliore d'Africa secondo la classifica FIFA, non è riuscita a capitalizzare quel vantaggio poiché il Mali ha ottenuto un proprio penalty poco dopo l'ora di gioco.
Sinayoko è caduto sotto una sfida goffa di Jawad El Yamiq e l'arbitro camerunese ventinovenne Abdoul Abdel Mefire ha concesso il rigore dopo essere stato chiamato a verificare lo schermo.
L'attaccante dell'Auxerre Sinayoko, ammonito apparentemente per qualcosa detto all'arbitro, ha mantenuto la calma e ha trasformato il penalty pareggiando i conti.
Il sostituto del Marocco Youssef En-Nesyri è stato respinto da una buona parata di Diarra e il Mali ha resistito nei 10 minuti di recupero per conquistare un punto, mentre il fischio finale è stato accolto da fischi dei tifosi di casa.