Manchester City alle prese con la fatica mentre si avvicina la finale di FA Cup contro un Chelsea in crisi
La squadra di Guardiola è impegnata in un tentativo disperato di raggiungere i leader della Premier League Arsenal, ma le loro esili speranze di titolo saranno in pausa questo fine settimana mentre si dirigono a Wembley in cerca di una doppietta in coppa.
Il City, che ha battuto l'Arsenal nella finale di League Cup a marzo, ha dovuto giocare contro il Crystal Palace in Premier League mercoledì e tornerà in azione nella massima serie solo tre giorni dopo aver affrontato il Chelsea, quando si recherà al Bournemouth.
Sebbene Guardiola abbia effettuato sei cambi per una vittoria per 3-0 contro il Palace che li ha lasciati a due punti dall'Arsenal con due partite rimaste, il tecnico del City è preoccupato che il loro calendario fitto di impegni possa dare un vantaggio al Chelsea in finale.
"Dopo la FA Cup, c'è il Bournemouth, giochiamo ogni tre giorni. Il Chelsea ha una settimana a casa per allenarsi e preparare la finale," ha detto.
"Dobbiamo viaggiare a Londra. Loro saranno a casa con mogli e figli. Quindi è fatica su fatica su fatica."
Guardiola ha cercato di alleviare il toll fisico partendo con Erling Haaland, Rayan Cherki e Jeremy Doku in panchina contro il Palace.
"Ho piena fiducia in tutto il gruppo, inclusi quelli che non hanno giocato contro il Palace. Sono bravissimi," ha detto Guardiola
"Pensavo avessimo bisogno di più energia. Savinho, Antoine (Semenyo) e Omar (Marmoush) sono stati davvero bravi. Ora riposiamo e ci concentriamo sulla finale."
Il City appare nella finale di FA Cup per un record quarto anno consecutivo, ma ha perso le ultime due, contro il Crystal Palace nel 2025 e il Manchester United due anni fa.
Guardiola ha vinto la FA Cup due volte, nel 2019 e nel 2023, e un terzo trionfo nella competizione sigillerebbe il suo 20° trofeo da quando è arrivato al City un decennio fa.
Periodo caotico
L'incertezza ha avvolto il futuro di Guardiola per tutta la stagione e, con solo un anno rimasto sul suo contratto, non ha ancora dato indicazioni se intenda restare o andarsene alla fine di questo periodo.
Per ora, il 55enne guarda avanti a un altro viaggio a Wembley.
"È un piacere andare nella cattedrale del calcio inglese per giocare la finale," ha detto.
"Spero che il risultato sia migliore delle ultime due volte."
L'array scintillante di trofei e la vasta esperienza di Guardiola sono in netto contrasto con il tecnico ad interim novizio del Chelsea Calum McFarlane.
McFarlane ha preso il posto dopo l'esonero di Liam Rosenior ad aprile dopo soli 106 giorni alla guida.
L'ex allenatore del Chelsea under-21 si trova nella straordinaria posizione di guidare i Blues in finale di FA Cup senza reali prospettive di ottenere il lavoro a tempo pieno.
È la seconda volta che McFarlane è alla guida ad interim questa stagione. Dopo l'uscita di Enzo Maresca a gennaio, ha danneggiato la sfida al titolo del City con un pareggio 1-1 all'Etihad.
Il turnover manageriale al Chelsea è emblematico del periodo caotico del club tormentato da quando i proprietari BlueCo hanno preso il posto di Roman Abramovich nel 2022.
Il Chelsea è senza vittorie nelle ultime sette partite di lega, una striscia deludente che li ha lasciati con praticamente nessuna chance di qualificarsi per la Champions League.
Vincere la FA Cup per la prima volta dal 2018, nel processo ponendo fine a otto anni senza un trofeo nazionale, allevierebbe solo parzialmente le ferite di una campagna così traumatica.