Manchester City sfida il tabù di Anfield mentre l'Arsenal ambisce al titolo Premier League

L'Arsenal potrebbe compiere un altro passo decisivo verso il titolo della Premier League ottenendo una vittoria contro il Sunderland sabato, prima che il Manchester City affronti una trasferta impegnativa contro il Liverpool.

I Gunners vantano già un vantaggio di sei punti in cima alla classifica mentre si avvicinano al primo trofeo dal 2003/04.

L'Aston Villa resta la migliore tra le inseguitrici del duo di testa ma un calo di rendimento per la squadra di Unai Emery ha permesso a Manchester United, Chelsea e Liverpool di raggrupparsi nella lotta per un posto nella prossima Champions League.

AFP Sports esamina tre temi principali in vista delle partite del weekend:

I problemi del City in trasferta

L'ultimo di una serie di crolli nel secondo tempo contro il Tottenham la scorsa settimana con un vantaggio di due gol perso lascia il City con pochissimo margine di errore nella corsa al titolo.

Malgrado un ottimo primo anno di ritorno nella massima serie per il Sunderland, l'Arsenal si aspetta di sbrigare gli affari all'Emirates e ampliare il proprio vantaggio a nove punti ventiquattro ore prima che il City compia la sua temuta visita annuale ad Anfield.

L'unica vittoria del City in trasferta contro il Liverpool dal 2003 e' arrivata in uno stadio vuoto durante le restrizioni per il Coronavirus nel 2021.

Il rendimento della squadra di Pep Guardiola lontano da casa non ispira molta fiducia nella possibilita' di interrompere questa serie negativa domenica.

Con record casalinghi identici, il distacco di sei punti dall'Arsenal deriva dalla differenza di prestazioni in trasferta tra le due squadre.

Tuttavia, l'allenatore del Liverpool Arne Slot resta cauto riguardo a una rosa del City che ha battuto la sua squadra per 3-0 all'andata e che e' riuscita a qualificarsi per la finale di League Cup contro il Newcastle nonostante cinque cambi apportati da Guardiola a meta' settimana.

"Questo indica, insieme alla partita che abbiamo giocato contro di loro, quanta forza il City possieda ancora e sempre avra'," ha detto Slot.

Le grandi squadre inseguono la Villa

Dietro Arsenal e City, la battaglia per un posto nella prossima Champions League appare sempre piu' come una questione di tre su quattro.

Le ottime prestazioni delle squadre inglesi nelle competizioni europee renderanno quasi certo che il quinto posto basti per la qualificazione alla Champions League.

Solo sette punti separano la Villa al terzo posto dal Liverpool sesto.

"Siamo nella fase finale della stagione, quindi i risultati contano sempre di piu'," ha aggiunto Slot.

Dopo aver resistito alle probabilita' mantenendo il passo nella corsa al titolo per gran parte della stagione, due sconfitte consecutive in casa contro Everton e Brentford hanno la Villa a guardarsi le spalle.

Una crisi di infortuni a meta' campo ha privato Emery del capitano John McGinn, Youri Tielemans e Boubacar Kamara per un periodo indefinito.

La Villa deve tornare a vincere in trasferta contro il Bournemouth, mentre United e Chelsea mirano a mantenere il loro avanzamento in classifica.

Lo United ospita un Tottenham in difficolta' puntando alla quarta vittoria consecutiva da quando Michael Carrick ha preso le redini, mentre il Chelsea visita il fanalino di coda Wolves.

Gli acquisti in extremis del Palace daranno frutti?

Due delle squadre della Premier League in peggior forma si scontrano quando il Crystal Palace fara' visita al Brighton.

Senza vittorie in dodici partite, il Palace ha infranto due volte il record di trasferimenti nel mercato invernale, spendendo oltre 80 milioni di sterline per Jorgen Strand Larsen e Brennan Johnson mentre si preoccupava di essere trascinato nella lotta retrocessione.

"Sono qui per portare energia, gol e per fare del mio meglio per il club," ha detto Strand Larsen. "Penso che siamo una combinazione perfetta."

Le Aquile hanno un margine di nove punti sulla zona retrocessione, ma questo potrebbe ridursi a sei entro il fischio d'inizio con il West Ham che visita il Burnley in difficolta' sabato.

Il Brighton e' solo due punti meglio dopo aver vinto una delle ultime undici partite di league distruggendo le speranze di qualificazione europea.

Venerdi (tutti gli orari GMT)

Leeds contro Nottingham Forest (2000)

Sabato

Manchester United contro Tottenham (1230), Arsenal contro Sunderland, Bournemouth contro Aston Villa, Burnley contro West Ham, Fulham contro Everton, Wolves contro Chelsea (tutti 1500), Newcastle contro Brentford (1730)

Domenica

Brighton contro Crystal Palace (1400), Liverpool contro Manchester City (1630)