I Mamelodi Sundowns sapevano che il gol in trasferta sarebbe stato cruciale per il successo in CAF Champions League

L'allenatore dei Mamelodi Sundowns, Miguel Cardoso, ha dichiarato di essere sempre stato convinto che la sua squadra avrebbe segnato il gol in trasferta decisivo, dimostratosi cruciale nella finale di CAF Champions League di domenica.

Un potente tiro del centrocampista Teboho Mokoena ha trovato la rete allo scadere del primo tempo, pareggiando il punteggio dopo che i padroni di casa, i Royal Armed Forces, erano passati in vantaggio e avevano livellato il risultato complessivo.

I Sundowns erano arrivati alla seconda partita con un esiguo vantaggio di 1-0, ma sono stati superati al 40° minuto dopo aver concesso un rigore, trasformato da Mohamed Hrimat, che ha riportato in gara la squadra marocchina.

Tuttavia, con la regola dei gol in trasferta ancora in vigore nelle competizioni africane per club, i Royal Armed Forces si sono trovati nella necessità di vincere con due gol di scarto dopo il pareggio di Mokoena.

"Dopo il primo rigore, sentivo ancora che in qualsiasi momento avremmo potuto segnare, perché è molto raro che non segniamo in una partita", ha detto Cardoso.

"Sentivo che avremmo sempre avuto un'opportunità perché sapevo che avevamo la potenza necessaria nel nostro attacco. Non abbiamo gestito la partita come avrei voluto, ma una volta segnato il nostro gol, abbiamo sentito che ha tolto un po' di energia allo stadio."

La squadra militare marocchina è stata sostenuta da un pubblico rumoroso di 60.000 persone allo Stadio Prince Moulay Abdellah, ma segnare due volte nel secondo tempo si è rivelato un ostacolo insormontabile. Hrimat è stato bloccato quando il portiere dei Sundowns, Ronwen Williams, ha parato un rigore concesso ai militari al 77° minuto.

"Certo, se avessero segnato, sarebbero stati 15 minuti di sofferenza, perché sarebbero venuti contro di noi con tutto", ha aggiunto Cardoso.

"Non siamo riusciti a essere pazienti e gestire le emozioni che avevamo dentro di noi man mano che il tempo passava e la possibilità di vincere era lì. Cercare di evitare di subire un secondo gol non ci ha permesso di controllare meglio la partita.

"Serve un po' di fortuna nei momenti giusti, ma nel complesso meritavamo di vincere", ha concluso.

Cardoso era stato l'allenatore sconfitto nelle due precedenti finali di Champions League, quando l'Esperance della Tunisia ha perso contro l'Al Ahly egiziano nel 2024 e con i Sundowns l'anno scorso, battuti dai Pyramids egiziani.