Los octavos de la Concachampions representan la primera chance de Messi para alcanzar los 900 goles
El partido de ida en los octavos de final de la Concachampions, programado entre martes y jueves, podría convertirse en un momento inolvidable. Todo gira en torno a Lionel Messi, que afronta su primera ocasión para festejar el gol número 900.
La chance de que el crack argentino alcance o supere esa cifra emblemática genera gran expectación en un torneo que gana intensidad con la participación de campeones de la MLS y México, como el Inter Miami y el Toluca.
A sus 38 años, en óptima condición atlética y afilado en el frente de ataque, el número 10 ha arrancado con fuerza la temporada 2026, enmarcada por el Mundial, anotando tres tantos en otros tantos encuentros.
El fin de semana, el contador histórico de goles de Messi se acercó al límite con el gol 899, decisivo para la victoria del Inter Miami por 2-1 ante el D.C. United en su desplazamiento, de acuerdo con los registros de la MLS.
"¿Llegará el gol 900 frente al Nashville SC? De ahora en adelante, cada vez que Messi salga al terreno de juego surgirá la duda: ¿Será en este partido?", comentó la liga estadounidense en su web, pensando en el choque del miércoles en el Geodis Park.
¿Controlar los minutos?
La duda principal es si el técnico argentino Javier Mascherano, al mando del conjunto de Florida, pondrá a Messi de inicio en el partido de ida en el campo del Nashville o si optará por rotarlo.
La Pulga tiende a disputar todos los encuentros y la Concachampions es el objetivo primordial del equipo, aunque el trayecto hacia la Copa del Mundo exige un cuidado especial en la preparación física.
"Somos un grupo que debe pelear en todos los torneos con la misma intensidad, sin duda para nosotros la Champions es una competición clave y le daremos la relevancia que merece, intentaremos avanzar todo lo que podamos", expresó el Jefecito.
Sin embargo, Mascherano es consciente de que las exigencias de la doble competición serán intensas: "En algún instante tendremos que dosificar los minutos de los futbolistas porque jugar cada tres o cuatro días genera un cansancio considerable".
Para las Garzas, el enfrentamiento ante Nashville supondrá su cuarta salida seguida, ya que los tres duelos previos en la MLS han sido como visitantes.
"Es un aspecto que hay que considerar", puntualizó el entrenador.
Aumenta la emoción
Tras la fase previa de la Concachampions, en los octavos de final permanecen en competición ocho clubes de Estados Unidos, cinco de México, uno de Canadá, uno de Costa Rica y uno de Jamaica.
Inter Miami, Seattle Sounders, Toluca, Alajuelense y Mount Pleasant accedieron directamente a esta ronda.
Las Garzas han cambiado desde el pasado torneo debido a las despedidas de los españoles Sergio Busquets y Jordi Alba, pero la presencia de Luis Suárez, Rodrigo de Paul y Lionel Messi les convierte en el principal aspirante de la MLS para desafiar el predominio mexicano en la competición.
Suárez y Messi han vivido dos tropiezos en el intento del Inter por lograr su primer título en la Concachampions: cuartos en 2024 y semifinales en 2025.
El grupo mexicano cuenta con dos formaciones listas para pelear por el trofeo: Cruz Azul, vigente campeón de la Concacaf, y Toluca, bicampeón de la liga mexicana.
Los Diablos Rojos, dirigidos por el argentino Antonio Mohamed, punteros del Clausura azteca, ven en el torneo continental su meta principal, que aún no han conquistado.
"La prioridad absoluta es la Concacaf, para clasificar a la Intercontinental y al Mundial de Clubes", afirmó Mohamed.
Proteger el título
En su cruce de octavos, el Toluca se medirá al San Diego FC. El primer asalto será el miércoles en California.
Este será uno de los tres cruces entre equipos de la Liga MX y la MLS, junto a Philadelphia Union versus América y FC Cincinnati frente a Tigres.
La Máquina de Cruz Azul inicia la defensa de su corona regional contra un adversario de su país: el Monterrey, que trata de recomponerse bajo el mando del argentino Nicolás Sánchez tras el cese del español Domènec Torrent.
"Estamos preparados para rendir al máximo en las dos competiciones", aseguró el argentino Nicolás Larcamón, preparador de Cruz Azul, que empata con el América en el liderato histórico de la Concacaf con siete trofeos cada uno.
Los encuentros de vuelta se jugarán la semana entrante.