Lookman regala alla Nigeria il terzo posto con i rigori contro l'Egitto in AFCON
Ademola Lookman ha trasformato il calcio di rigore che ha regalato alla Nigeria una vittoria per 4 a 2 nei tiri dal dischetto contro l'Egitto, dopo un pareggio a reti inviolate ottenuto sabato nella finale per il terzo posto della Coppa d'Africa delle Nazioni.
Il trionfo delle Super Aquile a Casablanca e' arrivato dopo la delusione di aver perso altre due serie di rigori che le avevano precluso l'accesso ai playoff intercontinentali per il Mondiale 2026 e la finale dell'AFCON 2025.
La Nigeria era stata eliminata ai calci di rigore dalla Repubblica Democratica del Congo lo scorso novembre in un playoff per un posto nei playoff interconfederazione per la Coppa del Mondo.
Poi, tre giorni fa, un'altra sconfitta ai rigori le aveva impedito di superare i padroni di casa del Marocco nelle semifinali dell'AFCON.
Questo successo ha mantenuto il record perfetto della Nigeria nelle partite per il terzo posto dell'AFCON, con sette vittorie precedenti nei playoff.
Prima che Lookman segnasse, Fisayo Dele-Bashiru aveva sbagliato il primo tiro delle Aquile, mentre Akor Adams, il capitano Moses Simon e Alex Iwobi hanno realizzato i loro.
La coppia della Premier League Mohamed Salah e Omar Marmoush hanno visto i loro tiri parati da Stanley Nwabali, prima che Ramy Rabia e Mahmoud Saber riuscissero a segnare.
L'Egitto ha operato sei cambi e la Nigeria cinque rispetto alle formazioni che avevano iniziato le sconfitte nelle semifinali contro Senegal e padroni di casa Marocco rispettivamente tre giorni prima.
Il capitano Salah e' partito titolare per i Faraoni, mentre scelte tradizionali come il portiere Mohamed El Shenawy e l'attaccante Marmoush erano tra i sostituti.
Gli attaccanti Victor Osimhen e Lookman, entrambi ex vincitori del premio di miglior giocatore africano dell'anno, sono rimasti in panchina per la Nigeria.
La maggior parte dei marocchini presente in un pubblico che ha quasi riempito lo Stade Mohammed V da 45.000 posti ha sostenuto la Nigeria. Hanno fischiato ogni volta che l'Egitto prendeva possesso del pallone e quando il tecnico Hossam Hassan appariva sul maxischermo.
Questo appoggio alle Super Aquile e' stato attribuito alla forte rivalita' tra Marocco ed Egitto, sia a livello di nazionali che di club.
Reti annullate
Inizialmente la Nigeria, poi l'Egitto hanno avuto periodi di dominio in un primo tempo senza gol disputato in una serata fredda e nuvolosa nella capitale commerciale del Marocco.
Paul Onuachu pensava di aver sbloccato il risultato al 36' minuto deviando il pallone di testa oltre il portiere Mostafa Shobeir.
Tuttavia, una revisione VAR da parte dell'arbitro marocchino ha mostrato che Onuachu aveva colpito accidentalmente Hamdy Fathy con un gomito. Il gol e' stato annullato e il nigeriano ammonito.
Lookman e' entrato al posto di Onuachu per il secondo tempo voluto dal tecnico Eric Chelle, e ha mandato il pallone in rete nel primo minuto della ripresa. Pero', il gol e' stato invalidato per fuorigioco.
La Nigeria ha ripreso dopo l'intervallo con una serie di attacchi. Dopo un primo tempo in gran parte tranquillo, Shobeir, figlio dell'ex portiere egiziano Ahmed Shobeir, e' stato costretto a diversi interventi.
Salah ha raramente creato pericoli e quando ha tagliato verso l'interno con la palla, il pericolo e' stato presto neutralizzato. Marmoush e' subentrato superata l'ora di gioco per provare a ravvivare un attacco poco incisivo.
Ma mentre la partita entrava negli ultimi 10 minuti, non c'era segno di Osimhen in campo, suggerendo che forse non fosse al meglio della forma.
In rapida successione, Adams e poi Marmoush hanno sfiorato il gol, ma nessuno dei due ha trovato la rete sotto la pressione degli avversari.
Salah ha poi deluso quando ha avuto l'opportunita' di segnare da un calcio di punizione appena fuori dall'area. Ha calciato dritto contro la barriera e la palla e' stata subito allontanata.