Lionel Mpasi afferma che la qualificazione della RD Congo ai Mondiali FIFA sarebbe storica
I Leopardi sono desiderosi di tornare allo spettacolo globale che si terrà dal 11 giugno al 19 luglio 2026, e sarà ospitato congiuntamente da sedici città, 11 negli Stati Uniti, tre in Messico, e due in Canada.
Il torneo sarà la prima Coppa del Mondo FIFA ospitata da tre nazioni, e la prima a includere 48 squadre, un'espansione da 32.
La RD Congo è apparsa l'ultima volta nella Coppa del Mondo FIFA una sola volta, nel 1974, giocando come Zaire, dove fu la prima squadra africana subsahariana a qualificarsi. Finirono ultimi nel loro gruppo dopo aver perso tutte e tre le partite.
La loro partita inaugurale fu una sconfitta per 2-0 contro la Scozia, seguita da una batosta per 9-0 contro la Jugoslavia, prima di concludere le partite del Gruppo 2 con una sconfitta per 3-0 contro il Brasile.
Dopo 52 anni di assenza, la RD Congo, sotto la guida dell'allenatore Sebastien Desabre, ha l'opportunità di tornare sul palco più grande. Per arrivarci, i Leopardi dovranno superare il vincitore della partita tra Giamaica e Nuova Caledonia nel loro spareggio il 31 marzo.
La qualificazione della RD Congo sarà storica
“Giocare ai Mondiali dopo 52 anni sarebbe storico per il paese. Sappiamo che tutti sono ansiosi che ci qualifichiamo e come giocatore, sarebbe l'apice della mia carriera,” ha detto Mpasi, che gioca per il club di Ligue 1 Le Havre, a FIFA.com.
“Se avrò la chance di giocare in un Mondiale, dopo aver raggiunto il livello più alto in Francia e aver disputato i miei primi minuti in Ligue 1 quest'anno, potrei dire di aver realizzato tutto ciò che volevo nel calcio. Riflettendo su tutto quello che ho passato, ho molti motivi per essere orgoglioso.”
Sulle sue sensazioni in vista del Torneo di spareggio FIFA, ha detto: “Non vedo l'ora! Fino ad ora mi sono concentrato sulle partite con Le Havre, ma dal momento in cui arriverò in Messico, l'eccitazione crescerà solo.
“Per una partita come questa, non serve alcuna motivazione extra.”
Mpasi ha aggiunto: “Sarà inevitabilmente dura. Anche se siamo sopra entrambe le nazioni nella Classifica Mondiale FIFA/Coca-Cola, qualsiasi cosa può succedere in campo. Penso che sarà simile alla sconfitta contro l'Algeria alla Coppa d'Africa delle Nazioni, una partita equilibrata decisa da piccoli dettagli.”
La RD Congo deve sempre credere
Mpasi, nato a Meaux nelle periferie orientali di Parigi da genitori congolesi, ha rivisitato ulteriormente come la RD Congo sia riuscita a passare dalle fasi a gironi nonostante abbia finito con due punti di distacco dal Senegal.
“Con dedizione e duro lavoro. Abbiamo affrontato due fasi di qualificazione, e siamo stati primi nel nostro gruppo per molto tempo, ma abbiamo perso la qualificazione diretta nella seconda partita contro il Senegal (una sconfitta per 3-2),” ha aggiunto Mpasi.
“Eravamo delusi, ma sapevamo che il nostro cammino verso i Mondiali sarebbe stato difficile, non impossibile. Abbiamo battuto il Camerun e poi la Nigeria, quindi ora siamo a un passo dal Mondiale. Bisogna sempre credere.”
Sul fatto di essere considerato secondo portiere dall'allenatore Desabre, Mpasi, che ha giocato ogni minuto per i Leopardi al recente 2025 Africa Cup of Nations (AFCON) in Marocco, si è aperto: “È una grande sfida per me! Mi dico che mi alleno duramente ogni giorno con una squadra di Ligue 1, quindi sono pronto quando verrò chiamato.
“Le cose stanno andando davvero bene questa stagione a Le Havre. La competizione è feroce. Sebastien potrebbe essere preoccupato perché non ho giocato molte partite in prima squadra, ma ha fiducia in me e io lo ripago restando pronto.”
Su se la RD Congo abbia studiato i suoi avversari Giamaica o Nuova Caledonia, Mpasi ha detto: “Alcuni di noi sono in un gruppo Snapchat e Cedric (Bakambu, attaccante della RD Congo) ci ha mandato highlights da Giamaica contro Nigeria (un'amichevole il 31 maggio 2025 che è finita con una vittoria della Nigeria ai rigori).
“Poiché la Nigeria è una squadra che conosciamo bene, è stato un utile punto di riferimento. Non abbiamo visto tanto della Nuova Caledonia, ma penso che la cosa principale sarà concentrarci su noi stessi. Abbiamo sicuramente molto lavoro tattico da fare quando saremo lì.”
Gli stadi di Guadalajara e Monterrey saranno il palcoscenico per le partite, a partire dalle semifinali il 26 marzo e le finali il 31 marzo.
Il vincitore di ogni finale avanzerà alle finali globali di giugno e luglio in Nord America. Qui, la FIFA dà un'occhiata alle squadre coinvolte e a come possono assicurarsi un biglietto per i Mondiali.
I Leopardi hanno finito come una delle quattro migliori seconde classificate nelle qualificazioni CAF e poi hanno eliminato giganti continentali e habitué dei Mondiali come Camerun e Nigeria per raggiungere il Torneo di spareggio.