Ligue des champions : Newcastle un rival précieux pour l'OM
Performant en championnat national mais en difficulté en Ligue des champions, l'OM voit ses options européennes se rétrécir et requiert une victoire impérative mardi face à Newcastle, une confrontation qui rappelle les exploits de Didier Drogba et la saga mémorable de 2004.
"Il est temps de glaner des points en Ligue des champions. Nous sommes un peu sous pression, soyons honnêtes", a déclaré avec un sourire Pierre-Emerick Aubameyang vendredi soir après un succès convaincant à Nice (5-1).
En Ligue 1, l'OM excelle avec trois succès consécutifs, la meilleure offensive et une position solide à la deuxième place, en vue du leader parisien.
La situation est plus ardue en Ligue des champions, où Marseille a souvent brillé sans récolter les fruits escomptés. Les occasions manquées face au Sporting Lisbonne (2-1) et à l'Atalanta Bergame (1-0) pourraient peser lourd, plaçant l'OM avec seulement trois points au 25e rang, premier non qualifié potentiel.
"Nous avons accumulé trop peu de points sur les quatre premières rencontres. Nous méritions davantage. Notre prestation contre l'Atalanta fut médiocre, mais trois points en quatre matchs restent insuffisants pour nos efforts. Néanmoins, nous pouvons engranger des points lors des quatre suivants", a analysé l'entraîneur marseillais Roberto De Zerbi lundi.
Avant deux déplacements en Belgique contre l'Union Saint-Gilloise et le Club Bruges, puis la réception de Liverpool, l'OM entame donc mardi avec l'accueil de Newcastle, un duel riche en histoire pour la légende locale de Didier Drogba.
En 2004, lors d'une des soirées européennes les plus iconiques du club, l'Ivoirien propulsa l'OM en finale de la Coupe de l'UEFA grâce à un doublé et un dribble magique passé derrière la jambe d'appui, gravé dans la mémoire collective.
La forme de Greenwood
Mardi, comme il y a 21 ans, le Stade Vélodrome vibrera bondé, incluant 3000 fans des "Magpies", connus pour leur calme relatif. Le supporter marseillais sait qu'un triomphe est quasi essentiel, bien que José Mourinho, fin connaisseur de la Ligue des champions, pense qu'"entre neuf et 11 points" suffiraient cette saison pour les barrages.
"Je ne possède pas l'expertise de Mourinho pour ces estimations, mais je sais que nous devrons remporter plusieurs matchs. Une seule victoire ne fera pas l'affaire", a admis De Zerbi.
"Chaque rencontre est abordée comme une finale. Celle-ci sera challenging mais nous en avons besoin pour les points", a estimé Angel Gomes. "Nous nous préparons à l'emporter et d'autres opportunités suivront. L'avenir reste incertain, nous gardons l'optimisme", a complété le milieu anglais.
La tâche s'annonce rude face à une équipe robuste, centrée sur un trio au milieu Joelinton-Sandro Tonali-Bruno Guimaraes "d'un niveau mondial suprême", dixit De Zerbi.
Contre Newcastle, l'OM affrontera un rival aux trajectoires opposées, irrégulier et décevant en Premier League (14e après 12 journées), mais impressionnant en Ligue des champions avec une défaite étriquée initiale à Barcelone suivie de trois victoires à shutout.
Capable de dominer Manchester City chez lui samedi, Newcastle peine toutefois à l'extérieur, avec une unique victoire toutes compétitions confondues cette saison, sur le terrain de l'Union Saint-Gilloise en Ligue des champions.
Cette donnée donne espoir à l'OM. La verve actuelle de Mason Greenwood, irrésistible vendredi à Nice, en ajoute une autre. Depuis son intégration à l'OM, l'Anglais totalise déjà 33 buts, un de plus que... Didier Drogba.