Ligue des champions: Bruno Guimarães, l'atout majeur de Newcastle

Bruno Guimarães représente le battement du coeur de Newcastle: ce milieu brésilien infatigable et adoré par les supporters arbore le brassard de capitaine, incarne les principes du club et porte les ambitions des Magpies pour leur match de mardi soir (21 heures) à Marseille en Ligue des champions.

Âgé de 28 ans et passé par Lyon, il n'a pas encore sa statue devant le stade de St James' Park à l'image de la légende Alan Shearer, mais les Geordies, comme on appelle les habitants de Newcastle, lui réservent déjà une dévotion presque religieuse.

"Il ressemble en tout point aux fans: passionné, fervent du ballon rond et attaché au club", explique Lee Ryder, journaliste couvrant Newcastle pour le quotidien local The Chronicle. "C'est vraiment le pouls de l'équipe", ajoute-t-il littéralement.

A son arrivée en janvier 2022, cependant, "le football hexagonal n'est pas souvent diffusé à la télévision au Royaume-Uni, donc il était un peu un mystère pour nous", poursuit-il lors d'un entretien avec l'AFP. "Mais il a rapidement impressionné les supporters en inscrivant un but lors de sa première apparition comme titulaire, contre Southampton, avec une volée de talon spectaculaire".

Guardiola est un admirateur

Le fonds d'investissement saoudien PIF, qui a récemment pris les rênes du club, a vu juste en signant ce milieu de l'OL (entre 2020 et 2022), l'un de ses premiers coups d'éclat, pour environ 50 millions d'euros incluant les bonus.

Le joueur brésilien a contribué au sauvetage du club lors de sa première saison, permis un retour en Ligue des champions en 2023 après deux décennies d'absence, et surtout, en tant que capitaine, a levé le trophée de la Coupe de la Ligue, leur premier titre national en sept décennies, en mars suite à une finale épique contre Liverpool à Wembley.

"Déjà à Lyon, nous avions compris qu'il était un talent exceptionnel. Newcastle a réalisé un transfert formidable, il est une icône là-bas", a affirmé vendredi l'entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, grand admirateur de ce milieu de terrain.

La performance magistrale de Guimarães face aux Citizens (victoire 2-1) n'a fait que renforcer l'opinion de l'Espagnol.

Porteur du numéro 39 en mémoire du taxi conduit par son père, il a joué un rôle clé dans les deux réalisations. Pour la première, il se défait du marquage de deux adversaires, échange avec Harvey Barnes, s'approche de la surface et, malgré un contact à l'épaule, parvient à délivrer une passe décisive au buteur alors qu'il chute.

"Jouer à la manière d'un Geordie"

L'ancien international anglais Jamie Redknapp l'a qualifié d'"exceptionnel" pour sa vision du jeu et sa capacité à neutraliser les menaces défensives. Plus largement, selon l'expert de Sky News, "il figure parmi les meilleurs milieux mondiaux, car il excelle dans tous les domaines et se donne à fond sur le terrain".

"C'est un leader remarquable et une personnalité rayonnante", a également loué son coach, Eddie Howe, après cette victoire.

Le manager lui a confié le capitanat en 2024, décrivant souvent l'international brésilien comme un "Geordie honorifique", sans jamais le regretter.

"Bruno", tel qu'il est surnommé par les gradins, est un concentré d'énergie et de sentiments qui s'accorde parfaitement à l'identité de ce club historique, fier et combatif. Il fête ses interceptions comme des buts et les larmes coulent quand l'équipe s'incline.

"Dès que je porte le maillot, j'essaie de jouer comme un vrai Geordie, de tout donner pour le club et la ville", déclarait-il en conférence de presse à la mi-septembre, juste avant la défaite 2-1 face à Barcelone en Ligue des champions.

Originaire de Rio de Janeiro, il admet que sa connexion avec cette région industrielle du nord de l'Angleterre semblait improbable au départ. "Tout s'est avéré encore mieux que prévu", confie-t-il, avec cette anecdote amusante: "je n'aurais jamais imaginé dîner au restaurant sans jamais régler l'addition!".