L'élite europea lotta per i posti negli ottavi di Champions League

I detentori del Paris Saint-Germain, il Real Madrid e il Liverpool figurano tra i club che si contendono l'accesso diretto agli ottavi di finale della Champions League nell'ultima giornata della fase a gironi di questa settimana.

Quindici squadre hanno già conquistato il passaggio ai turni eliminatori, ma altre diciassette formazioni si giocheranno i posti rimasti con tutte le diciotto partite che inizieranno contemporaneamente mercoledì.

Le prime otto ottengono un bye direttamente agli ottavi, mentre le successive sedici parteciperanno al sorteggio dei playoff di venerdì, sebbene il PSG abbia dimostrato la scorsa stagione che ciò non impedisce di alzare il trofeo.

AFP Sport esamina cosa è in gioco nell'ottava giornata:

Qualificate per gli ottavi

L'Arsenal, con sette vittorie su sette, e il Bayern Monaco sono le uniche due squadre già sicure di un posto negli ottavi. I Gunners potrebbero diventare la prima squadra a vincere tutte e otto le partite da quando è stata introdotta la fase a gironi la scorsa stagione. Ospitano il Kairat Almaty, che è ultimo in classifica con un solo punto.

L'unica sconfitta del Bayern in Europa è arrivata contro l'Arsenal a novembre. La squadra di Vincent Kompany si recherà al PSV Eindhoven per l'ultima partita.

Posto nei knockout garantito

Il Real Madrid, detentore del record con quindici vittorie nella competizione, chiuderà un posto negli ottavi con una vittoria in trasferta contro il Benfica di Jose Mourinho. Il Liverpool li raggiungerà se batterà il Qarabag ad Anfield, mentre il Tottenham sa che una vittoria all'Eintracht Frankfurt gli permetterà di saltare i playoff nonostante i problemi interni.

Otto squadre, quelle dal sesto al tredicesimo posto, sono ferme a 13 punti, con i campioni in carica del PSG che ospitano il Newcastle al Parc des Princes. Il Chelsea occupa attualmente l'ultimo posto nella top eight, ma affronta una sfida difficile al Napoli, guidato dall'ex tecnico dei Blues Antonio Conte.

Il Barcellona e il Manchester City sono nono e undicesimo rispettivamente. Sono in posizione per infilarsi nella top eight se qualcuna delle squadre sopra di loro inciampa. Almeno il PSG o il Newcastle, se non entrambi, perderanno punti.

Lo Sporting Lisbona, l'Atletico Madrid e l'Atalanta sono anche in corsa, mentre l'Inter, che ha perso tre partite di fila, e la Juventus sono a 12 punti. Tutte queste squadre avanzeranno dalla fase a gironi indipendentemente dai risultati di mercoledì.

In rotta per i knockout

Il Borussia Dortmund è praticamente certo di avanzare insieme al Galatasaray. Il Qarabag dell'Azerbaijan è in pista per raggiungere i knockout per la prima volta dopo una vittoria sofferta contro l'Eintracht la scorsa settimana.

Marsiglia, Bayer Leverkusen, Monaco, PSV, Athletic Bilbao e Olympiacos completano la top 24 attuale, ma ci sono sette club sotto di loro che potrebbero rientrare in lotta.

Fuori dai giochi

I campioni d'Italia del Napoli sono la squadra più nota a rischio di saltare la fase a eliminazione diretta. Sono venticinquesimi, dietro l'Olympiacos per minor numero di gol segnati.

Il FC Copenhagen ha anche otto punti ma si dirige al Barcellona per l'ultima partita. Benfica e Ajax, entrambe ex campioni d'Europa, devono vincere per avere una chance di qualificazione. Lo stesso vale per Club Brugge, Bodo/Glimt, Pafos e Union Saint-Gilloise.

Eliminate

Le esordienti Kairat e Villarreal hanno perso sei delle sette partite. Lo Slavia Praga non ha ancora vinto, mentre l'Eintracht ha esonerato l'allenatore Dino Toppmoeller all'inizio di questo mese dopo un periodo negativo sia in Germania che in Europa.