Leicester affronta una partita cruciale contro il Portsmouth con la retrocessione in agguato
Non c'è piu spazio per illusioni al Leicester. Con sole quattro partite rimaste e appena 41 punti in classifica, occupano una posizione retrocessione e sono a cinque lunghezze dalla salvezza.
Le Foxes arrivano a questa fase decisiva della stagione all'ombra di una penalizzazione che ha contribuito in modo determinante al loro declino.
Senza quella sanzione, il loro punteggio attuale li porrebbe probabilmente fuori dalla zona pericolo, creando una sensazione diffusa che la permanenza poteva essere alla portata in condizioni normali.
Il divario appare esiguo sulla carta ma immenso nella pratica, specialmente con la squadra di casa ancora in grado di ampliare ulteriormente quella distanza.
Questa non è una semplice partita. È un momento che potrebbe segnare il futuro immediato del club. Qualsiasi risultato che non sia una vittoria lascerebbe il Leicester a fissare dritto la League One, riducendo le speranze di salvezza a puri calcoli matematici anziché a convinzione.
Un esito del genere confermerebbe inoltre una seconda retrocessione consecutiva, dopo la discesa dalla Premier League nel 2024/25 e ora sull'orlo del passaggio dalla Championship alla terza divisione per il 2026/27.
Quello che rende la situazione così impressionante è quanto recente sembri ancora il loro momento di gloria. Sono passati meno di dieci anni dal quando il Leicester City realizzò l'impossibile vincendo la Premier League, con stelle come Jamie Vardy, Riyad Mahrez e N'Golo Kante a guidare una squadra che ha sovvertito le aspettative del calcio.
Quel trionfo non appare mai lontano, il che accentua solo lo stupore per la loro posizione attuale.
Grandi del Premier League cadute nelle serie inferiori
Il calcio inglese ha visto crolli epici in passato, ma raramente in queste circostanze. Il Blackburn Rovers resta l'unica squadra ad aver alzato il trofeo della Premier League e poi a scendere nella terza divisione, un monito su quanto possa essere devastante un periodo prolungato di declino.
Altri club hanno percorso quella strada in modi diversi. Il Manchester City e lo stesso Leicester giocarono un tempo in League One, anche se ciò avvenne prima del loro ascesa al vertice piuttosto che dopo.
Oltre l'era Premier League, il mondo del calcio pullula di esempi di istituzioni prestigiose precipitate oltre ogni previsione. Il Nottingham Forest, campione d'Europa ai suoi tempi migliori, finì per scivolare nella terza categoria, mentre il Leeds United fu trascinato dal caos finanziario allo stesso livello.
Squadre come Wolverhampton Wanderers e Newcastle United hanno vissuto alti e bassi simili nel corso della loro storia.
Quello che distingue il Leicester dalla maggior parte di quei casi è il momento. Il loro successo è ancora fresco, la loro favola fa ancora parte delle discussioni contemporanee.
Scendere in League One ora non sembrerebbe parte di un ciclo lungo di ascese e cadute, ma piuttosto il crollo improvviso di qualcosa che, fino a poco fa, pareva inarrivabile.
Al Fratton Park, le poste in gioco non potrebbero essere più chiare. Il Leicester non sta lottando solo per tre punti. Sta lottando per evitare di diventare una delle storie di retrocessione più sconvolgenti del calcio inglese moderno.