Leeds supera West Ham ai rigori in un match avvincente per guadagnarsi posto in semifinali FA Cup
Con un posto a Wembley in palio per due squadre in difficolta nella Premier League, non sorprende che entrambe le formazioni siano partite con grande energia nei primi minuti.
Noah Okafor ha creato la prima occasione costringendo Alphonse Areola a una parata a tutta stesa, poi West Ham ha replicato con un contropiede che ha messo alla prova Lucas Perri, autore di un intervento ancora piu decisivo per fermare Valentín Castellanos.
Perri si e trovato molto impegnato tra i pali del Leeds, e poco dopo ha dovuto reagire con prontezza deviando un tiro potente di Jarrod Bowen diretto verso la traversa.
Quelle parate sono sembrate ancora piu cruciali a meta del primo tempo, quando il Leeds e passato in vantaggio. Gli uomini di Daniel Farke hanno completato un azione fluida con Ao Tanaka, che ha guadagnato spazio nell area e ha piazzato un tiro deviato che ha toccato il palo interno prima di entrare, grazie all intervento di Axel Disasi.
I Whites avrebbero potuto raddoppiare subito dopo con un contropiede velocissimo che ha lanciato Anton Stach a tu per tu con il portiere, ma una mano sicura di Areola ha impedito agli ospiti di segnare il secondo gol in rapida successione.
Un Nuno Espírito Santo visibilmente irritato ha effettuato due cambi offensivi all intervallo, ma sono stati due titolari del suo undici a creare la prima vera opportunita nel secondo tempo, con il cross invitante di Adama Traoré che Valentín Castellanos ha deviato di testa contro il palo.
Quella occasione mancata si e rivelata fatale per gli Hammers quando Max Kilman ha commesso un fallo goffo in area su Brenden Aaronson, permettendo a Dominic Calvert-Lewin di realizzare il penalty.
Con il tempo che scorreva, un tocco astuto di Wilfried Gnonto su un cross rasoterra di Jayden Bogle ha sfiorato il palo di un soffio, e quell errore si e rivelato decisivo.
Matheus Fernandes ha segnato quella che sembrava solo una rete della consolazione, permettendo ai 9.000 tifosi del Leeds in trasferta di assaporare per la prima volta da generazioni una semifinale di FA Cup.
Ma un colpo di scena drammatico e arrivato al sesto minuto di recupero, quando il cross di Traoré e stato deviato in rete da un colpo di tibia in piena estensione di Disasi, che ha superato il controllo del VAR portando la partita ai supplementari.
Un avvio folle nei 30 minuti extra ha visto Castellanos portare apparentemente in vantaggio gli Hammers nei primi due minuti, ma un fuorigioco al limite ha annullato la rete, subito dopo Tomáš Souček ha salvato sulla linea un tiro diretto in porta di James Justin dall altra parte.
La pressione del West Ham e stata costante in certi momenti, e hanno avuto la palla in rete di nuovo prima dell intervallo dei tempi supplementari, con Pablo che ha insaccato dopo che Bowen aveva colpito la traversa, ma un altro fuorigioco ha interrotto i festeggiamenti.
La seconda meta dei supplementari e stata piu tranquilla, con la notizia principale di un infortunio a Areola, che ha costretto gli Hammers a far esordire in prima squadra Finley Herrick, catapultato sotto i riflettori per la serie di rigori.
Herrick ha parato il penalty di Joël Piroe, ma errori di Bowen e Pablo hanno consentito a Pascal Struijk di spedire il Leeds a Wembley con il quinto rigore, conquistando il posto in semifinale per la prima volta dal 1957.