La festa di Snoop Dogg a Swansea illumina il rilancio del Championship

Tifosi in delirio, sogni di conquistare la Premier League e l'odore di erba nel tunnel: l'arrivo di Snoop Dogg a Swansea ha segnato l'ultimo capitolo nella trasformazione del Championship inglese ispirata alle celebrità.

Il rapper americano Snoop ha ricevuto un'accoglienza entusiasta martedì, assistendo per la prima volta alla sua squadra del Swansea da quando è diventato azionista di minoranza del club gallese.

Vestito con i colori bianco del club, con lo stemma di Swansea sulla giacca e i suoi occhiali scuri abituali, il 54enne è stato accolto dai sostenitori che roteavano asciugamani bianchi sulle tribune durante un lungo giro d'onore prima del pareggio 1-1 contro il Preston.

Dal suonare in un concerto esclusivo nella mensa dell'azienda Au Vodka con sede a Swansea a ispirare una folla esaurita allo Swansea.com Stadium, la presenza di Snoop ha portato un tocco di magia in una città operaia del sud del Galles non abituata alle visite di celebrità.

È una sensazione che i club del Championship stanno iniziando a gustare dopo anni in ombra rispetto alla maestosa Premier League.

Mentre Liverpool, Manchester United, Arsenal, Manchester City e Chelsea sono marchi globali seguiti da milioni di persone, con stelle in campo e in tribuna, il secondo livello inglese è stato tradizionalmente un affare più semplice e quotidiano.

Però il Championship è diventato una delle leghe più seguite in Europa negli ultimi anni e la sua popolarità ha raggiunto un picco stagionale quest'anno.

Il Championship è la divisione non di vertice più ricca al mondo, con la seconda affluenza media per partita tra le leghe secondarie al di fuori della Germania.

Nel 2022–23, l'affluenza media del Championship era di 18.787.

Quel numero è salito a 21.925 per la stagione corrente, con Coventry, Leicester, Southampton, Ipswich, Derby, Sheffield United e Birmingham che attirano quasi 30.000 tifosi per ogni partita casalinga.

Questo boom ha visto l'acquisizione trasformativa di Wrexham da parte degli attori di Hollywood Ryan Reynolds e Rob McElhenney avviare una tendenza crescente di coinvolgimento di celebrità nei club inglesi precedentemente poco attraenti.

Non solo una trovata

Attualmente sesti in Championship, il percorso di Wrexham dall'oscurità delle leghe inferiori è stato catturato nella serie documentaria 'Welcome to Wrexham' che ha dato al club del nord del Galles un seguito cult in tutto il mondo.

Il leggendario quarterback NFL Tom Brady è azionista di minoranza dei Birmingham, aspiranti ai playoff del Championship, mentre Snoop, la conduttrice tv americana Martha Stewart e l'ex stella del Real Madrid Luka Modric hanno tutti investito nel Swansea nell'ultimo anno.

Sebbene il costo di acquistare un club di Premier League sia proibitivo persino per la maggior parte delle celebrità, il Championship offre un'opportunità allettante.

Con un investimento iniziale minore, c'è la prospettiva di profitti sostanziali se la squadra ottiene una promozione valutata circa £200 milioni ($270 milioni) in ricavi aggiuntivi.

Leeds, i cui azionisti di minoranza includono gli attori Russell Crowe e Will Ferrell, e Burnley, con l'icona NFL JJ Watt tra gli investitori, hanno stabilito il modello quando hanno centrato il colpaccio con la promozione in Premier League la scorsa stagione.

"Tutto il merito va ai ragazzi della Football League che hanno portato questo spettacolo brillante in tutta Europa. Ricordo di aver guardato il calcio del Championship 15 anni fa e c'erano stadi vuoti e non era granché," ha detto il ceo dell'Oxford Tim Williams nel podcast dell'esperto di finanza calcistica Kieran Maguire.

"Ora ci sono stadi pieni, è emozionante, è vivace, è fisico, è veloce, è un gioco fantastico da guardare."

I proprietari americani del Swansea Brett Cravatt e Jason Cohen non si aspettano che Snoop spenda i suoi soldi per aiutare il club a ottenere la promozione.

Invece credono che la sua base di fan di oltre 100 milioni di follower sui social media aumenterà il profilo del Swansea e porterà opportunità di sponsorizzazioni.

"Non è solo una trovata, lui crede in ciò che il club rappresenta e in ciò che significa per l'intera città," ha detto il ceo del Swansea Tom Gorringe a BBC Wales.

"Stiamo operando a un livello che probabilmente non abbiamo mai raggiunto prima, nemmeno ai tempi della Premier League, in termini di espansione commerciale e dei marchi con cui stiamo parlando."

Mentre il Swansea spera che l'impatto di Snoop si senta a lungo termine, il leggendario rapper ha già lasciato il suo segno sul Championship nel suo stile inconfondibile.

"Penso che solo l'odore di erba nel tunnel sia dove ci siamo resi conto che qualcosa era diverso!" ha detto il boss del Preston Paul Heckingbottom con un sorriso.