La doppietta di El Kaabi porta il Marocco agli ottavi della Coppa dAfrica da vincitori del girone
Ayoub El Kaabi ha realizzato una doppietta consentendo ai padroni di casa del Marocco di ottenere una vittoria per 3-0 contro lo Zambia alla Coppa dAfrica lunedì, garantendo così lavanzamento agli ultimi sedici come primi classificati nel loro gruppo.
Lataccante dellOlympiakos ha segnato in ciascun tempo davanti a 62532 spettatori nella capitale Rabat, mentre Brahim Diaz del Real Madrid ha realizzato laltra rete diventando il terzo match consecutivo con gol al torneo.
Il Marocco conclude la fase a gironi con due vittorie e un pareggio, procedendo dal Gruppo A al primo posto con sette punti. Il Mali si è piazzato secondo dopo il terzo pareggio consecutivo, 0-0 contro le Comore in una partita terminata in dieci uomini, mentre lo Zambia è eliminato.
La squadra marocchina di Walid Regragui avrà quindi il vantaggio di rimanere a Rabat per lo scontro degli ottavi contro una delle migliori terze classificate domenica 4 gennaio.
"Penso che la competizione inizi davvero ora", ha detto Regragui.
"Quando quattro squadre terze classificate passano il turno, non si può definire la prima fase un giro di riscaldamento, ma per noi significa solo assicurarci di raggiungere la fase successiva nelle migliori condizioni possibili.
"Speriamo di andare il più lontano possibile. È il sogno di tutti noi."
Una serata tranquilla per la nazione ospitante ha visto anche il capitano Achraf Hakimi, giocatore africano dellanno, entrare in campo come sostituto nella seconda metà per la sua prima apparizione dopo linfortunio alla caviglia con il Paris SaintGermain allinizio di novembre.
I Leoni dellAtlante avevano visto interrompersi la loro striscia record di 19 vittorie consecutive con un pareggio 1-1 contro il Mali nellultima uscita, ma sono rimbalzati superando con classe gli avversari zambiani.
Il Marocco è la squadra africana migliore secondo le classifiche FIFA e si trova 80 posizioni sopra lo Zambia che è 91°. La loro striscia vincente includeva successi in casa e in trasferta contro i Copper Bullets durante le qualificazioni ai Mondiali.
Il ritorno di Hakimi
Gli ospiti si trovavano anche in una posizione difficile dovendo vincere lultima partita del girone per assicurarsi il passaggio alla fase a eliminazione diretta, un compito arduo per un paese senza una singola vittoria alla Coppa dAfrica dal trionfo del 2012.
Il Marocco è passato in vantaggio dopo soli nove minuti quando un calcio dangolo dalla destra è stato giocato corto ad Azzedine Ounahi che ha crossato di prima al palo lontano dove El Kaabi ha insaccato di testa prima di correre via coprendosi il viso in celebrazione.
Una magnifica azione ha portato al secondo gol poco prima del trentesimo minuto, con il passaggio geniale di Ounahi dietro la difesa zambiana che ha liberato Abde Ezzalzouli. Il suo cross basso da sinistra è stato mancato da El Kaabi ma Diaz ha spazzato dentro per il terzo gol in altrettante partite.
Il Marocco ha reso il punteggio 3-0 sei minuti dopo il rientro negli spogliatoi quando El Kaabi è sfuggito alla trappola del fuorigioco zambiana e ha incontrato un altro assist dal brillante Ounahi con una rovesciata.
Il gol era stato inizialmente annullato per fuorigioco prima di essere convalidato dopo un controllo VAR, permettendo a El Kaabi di unirsi a Diaz e algerino Riyad Mahrez a tre gol in vetta alla classifica cannonieri della Coppa dAfrica.
Un grande applauso ha accolto Hakimi quando è entrato al 64° minuto al posto di Noussair Mazraoui per la sua prima presenza al torneo, è stato solo fermato da unottima parata di Willard Mwanza sul finire.