L'Arsenal è in grado di sopportare il peso delle aspettative in Premier League?

Primi sia in Premier League che in Champions League e ancora in corsa per entrambe le coppe domestiche, i tifosi dell'Arsenal dovrebbero godersi quella che potrebbe diventare la stagione più epica nella storia dei Gunners.

Però una sconfitta per 3-2 contro il Manchester United ha riaperto il discorso su se la squadra di Mikel Arteta possa scrollarsi di dosso l'etichetta di quasi vincitori per conquistare il primo titolo di lega dopo 22 anni.

L'Arsenal mantiene comunque un vantaggio di quattro punti su un Manchester City incostante e sugli surpreendenti Aston Villa in cima alla classifica con sole 15 partite rimaste.

Già qualificati per gli ottavi di Champions League, gli uomini di Arteta sono pure ben posizionati per arrivare alla finale di League Cup e hanno un sorteggio favorevole in casa contro il Wigan di terza divisione nel quarto turno di FA Cup.

Tuttavia l'ex capitano leggendario Patrick Vieira ha messo in dubbio la forza mentale del gruppo attuale dopo una prestazione timida contro lo United che ha portato alla prima sconfitta casalinga di questa stagione.

Hanno chiuso al secondo posto nelle ultime tre stagioni di Premier League e non vincono un trofeo importante dal debutto di Arteta sei anni fa.

"Ci sono ancora dubbi sulla forza mentale della squadra," ha dichiarato Vieira a Sky Sports.

"Devono rendersi conto che in campo occorre giocare con maggiore energia e assumendo più rischi. Hanno la qualità necessaria."

Mentre City e Villa hanno inciampato nelle ultime settimane, l'Arsenal ha perso l'opportunità di trasformare la corsa al titolo in una passeggiata.

Dopo due pareggi a reti inviolate consecutivi con Liverpool e Nottingham Forest, l'Arsenal ha subito tre gol per la prima volta in quasi tre anni mentre uno United rivitalizzato ha vinto all'Emirates per la prima volta dal 2019.

"Dobbiamo dimostrare la forza mentale che possediamo sul campo durante le partite," ha risposto Arteta riguardo ai critici della sua squadra.

"Abbiamo perso una partita... Ora conta come reagiremo e sono molto fiducioso perché conosco quei giocatori nello spogliatoio e quanto lo desiderano che risponderemo subito."

Saka fuori fase

Malgrado la posizione elevata, la mancanza di creatività nell'ultimo terzo di campo non è un problema nuovo per Arteta.

Nessun giocatore dell'Arsenal ha segnato più di cinque gol in lega quest'anno, un quarto rispetto ai numeri del bomber del Manchester City Erling Haaland.

Un autogol di Lisandro Martinez e la rete di Mikel Merino su corner significano che oltre la metà dei gol in Premier League dell'Arsenal sono arrivati da avversari o calci piazzati.

L'arrivo di Viktor Gyokeres non ha fermato la ricerca di Arteta per un centravanti prolifico, mentre l'ala stella Bukayo Saka è in calo con zero gol nelle ultime 13 partite.

Tuttavia l'Arsenal è ancora favoritissimo per il primo titolo dal 2003/04 quando la squadra di Vieira completò una stagione invitta, grazie in parte all'instabilità dei concorrenti.

Il City ha ottenuto la prima vittoria in cinque gare di lega nel 2026 contro il fanalino di coda Wolves sabato.

Ma gli uomini di Pep Guardiola affronteranno Tottenham e Liverpool nelle prossime due di campionato, due stadi dove hanno faticato anche nei periodi d'oro.

Il primo titolo dei Villa dal 1980/81 sarebbe uno shock ancora maggiore mentre continuano a rendere al di sopra delle aspettative con Unai Emery.

"Il percorso non sarà sempre lineare, ci saranno alti e bassi," ha detto Saka. "Tocca a noi mostrare il nostro carattere la prossima settimana."

Se l'Arsenal riuscirà a rimettersi in carreggiata, il titolo sarà a portata di mano.