Koulibaly: il Senegal è carico per i Mondiali, obiettivo eguagliare i grandi del 2002
Il torneo si svolgerà dall'11 giugno al 19 luglio 2026 e sarà organizzato congiuntamente da sedici città: undici negli Stati Uniti, tre in Messico e due in Canada.
Sarà la prima Coppa del Mondo FIFA ospitata da tre nazioni e la prima a prevedere 48 squadre, un ampliamento rispetto alle precedenti 32.
Il Senegal ha partecipato a quattro Coppe del Mondo FIFA (2002, 2018, 2022 e 2026). In 12 partite, il bilancio complessivo è di cinque vittorie, tre pareggi e quattro sconfitte, con 16 gol segnati e 17 subiti.
Il loro miglior risultato è stato il raggiungimento dei quarti di finale nel 2002. Per la seconda volta nella loro storia sono passati dalla fase a gironi, ma sono stati eliminati agli ottavi di finale dall'Inghilterra.
Imbattuti nelle qualificazioni, gli uomini di Pape Thiaw hanno avanzato conquistando il primo posto nel Gruppo B delle eliminatorie africane, battendo la Mauritania 4-0 nella loro ultima partita il 14 ottobre per ottenere il primo posto davanti alla Repubblica Democratica del Congo.
Il divario di due punti tra le due squadre è stato il risultato di un trionfo del Senegal per 3-2 in Congo il mese precedente.
Il capitano del Senegal Koulibaly è già pieno di fiducia mentre si preparano per l'esordio nel girone contro la Francia.
Il Senegal è pronto a vincere
“Quando hai una rosa di quel livello con giocatori di talento che hanno vinto la Champions League e sono capocannonieri nei rispettivi club... anche a livello europeo è difficile trovare un modo per ottenere un risultato contro di loro”, ha detto l'ex difensore del Chelsea a FIFA.com.
“Ma faremo tutto il possibile per avere successo perché rappresentare il nostro paese significa tutto per noi. E quando indossi quella maglia del Senegal, ti dà qualcosa in più e ti fa dare il massimo. Questo è lo spirito che porteremo in queste partite.”
Sarà la seconda volta che il Senegal affronterà la Francia nella fase a gironi dei Mondiali. Nel loro esordio nel 2002, gli africani occidentali hanno sorpreso i campioni in carica con un 1-0 nella partita di apertura.
Sono passati alla fase a eliminazione diretta imbattuti e hanno raggiunto i quarti di finale, diventando la seconda nazione africana a raggiungere questo traguardo.
Il Senegal vuole eguagliare la squadra del 2002
Riflettendo sulla vittoria contro la Francia, Koulibaly ha detto: “Ricordo questa partita come se fosse ieri... Avevo 11 anni all'epoca e ricordo persino quali classi c'erano quando ho guardato la partita!
“È stata una gioia pura quando la leggenda del Senegal Papa Bouba Diop ha segnato dopo il cross del grande El-Hadji Diouf. È stato un momento davvero speciale: il gol stesso, la gioia che ha scatenato tra i tifosi e, ovviamente, la festa di ballo.”
Il 34enne, che gioca per l'Al-Hilal nella Saudi Pro League, ha continuato: “Ricordo ancora di aver copiato il ballo con tutti i miei amici da bambino.
“Questi momenti hanno davvero rafforzato il nostro legame con il paese e ci hanno fatto credere che il Senegal potesse andare lontano nei grandi tornei. Penso che sia ancora un'ispirazione per tutti noi oggi.
“Tutti i giocatori della mia generazione conoscono la squadra del 2002 e, mentre i giovani di oggi potrebbero non conoscerli così bene, vogliamo eguagliare la loro prestazione, se non migliorarla.”
Sull'essere un modello per il Senegal, ha detto: “Lo vedo come un nostro dovere dare l'esempio, sia in campo che fuori. Dopotutto, i senegalesi sono noti per la loro umiltà. Non siamo lì per metterci in mostra, siamo lì per mostrare cosa possiamo fare in campo.
“Abbiamo un nucleo di giocatori esperti per dare l'esempio. Quando vedi Sadio Mane che è il primo in palestra, o Edouard Mendy che parla così bene davanti al gruppo... e Idrissa Gana Gueye che, nonostante la sua età (36 anni), copre più terreno di alcuni dei giovani, questo dà un grande esempio per il resto del gruppo.
“Questa è la mentalità che ci ha permesso di vincere titoli in passato.”
Il Senegal inizierà la sua campagna contro i Bleus il 16 giugno al MetLife Stadium, New Jersey, affronterà la Norvegia il 22 giugno, prima di concludere le partite del girone contro l'Iraq.