Juan Mata incerto sul suo futuro calcistico per la prossima stagione

Il campione del mondo spagnolo ha illuminato la competizione nel suo secondo anno in Australia, con 13 assist registrati, la maggior parte nella seconda parte della stagione, che lo collocano al secondo posto per assist in una singola stagione di A-League, dietro all'australiano ormai ritirato 'Pasty Pirlo', Aaron Mooy (21 nel 2015/16).

Mata si è trasferito dal Western Sydney al Melbourne Victory all'inizio del 2025/26, dopo una promessa dell'allenatore Arthur Diles di utilizzarlo come centrocampista centrale titolare e di punta, in seguito a brevi apparizioni inefficaci dalla panchina al precedente club Western Sydney Wanderers.

Il trentottenne ha ripagato Diles non solo con i suoi cinque gol e 13 assist, ma anche con una resistenza duratura da giocatore di dieci anni più giovane.

Mata ha dichiarato all'AAP venerdì che non ha ancora pensato al suo futuro oltre alla campagna dei playoff del Victory, che inizia questo sabato con una finale di eliminazione contro il Sydney FC all'AAMI Park.

"A dire il vero, non ho ancora riflettuto su (le discussioni contrattuali)," ha detto Mata.

"Voglio concludere i playoff, sperando che vada bene per noi, e poi prendermi del tempo per decidere da solo, con la mia famiglia, e valutare tutto.

"Posso solo dire che fino ad ora ho apprezzato questa stagione. Ho apprezzato in campo, fuori dal campo, negli allenamenti, la cultura e l'ambiente nel club. Quindi non ho ancora deciso. Lo farò dopo."

Mata ha spesso giocato i 90 minuti completi con energia notevole, con solo cinque altri giocatori del Victory, tre dei quali difensori, che hanno disputato più minuti quest'anno rispetto ai 1.691 di Mata.

Ciò nonostante alcune apparizioni dalla panchina all'inizio della stagione e due settimane perse per una frattura al gomito alla vigilia dei playoff.

Ha detto di non aver pensato alla possibilità di ritirarsi come campione in Australia.

"Voglio dire, sto sognando ora, ma se passiamo e vinciamo tutto, sarà una sensazione incredibile," ha detto Mata.

"Non so come mi sentirò in quel momento riguardo al continuare o se sarà così bello... non lo so davvero.

"Prenderò una decisione dopo e non voglio farla subito dopo l'eliminazione o la finale. Voglio prendermi del tempo e vedere quanto mi piace ancora giocare a calcio. È la cosa principale. E poi il resto verrà dopo."

Mata ha parlato con affetto dello stile di vita di Melbourne durante il suo anno in Victoria, dalla vivace scena sportiva e artistica alla cultura cosmopolita del cibo e delle bevande, e ha mantenuto un atteggiamento aperto verso una vita post-calcio in Australia, potenzialmente diventando un investitore nel Victory, iniettando finanze molto necessarie nel calcio australiano.

"Sì, è qualcosa a cui sono ancora aperto, a avere conversazioni," ha detto all'AAP.

"E sì, perché no? Se credo in qualcosa, penso sia bello essere coinvolto in qualche modo, se puoi fornire qualcosa o portare qualcosa di diverso.

"Quindi sono aperto a farlo."