Le outsider giapponesi Machida procedono nella Champions League Asiatica

Il Machida Zelvia del Giappone ha ottenuto la qualificazione ai quarti di finale della Champions League Asiatica nel suo esordio nella competizione dopo aver sconfitto il Gangwon della Corea del Sud con il punteggio di 1-0 nella partita di ritorno degli ottavi giocata martedì.

Machida, che meno di 15 anni fa militava in divisioni dilettantistiche, ha superato il turno con un aggregato di 1-0 grazie al gol di testa segnato da Hotaka Nakamura nel primo tempo, che ha fatto la differenza.

"Eravamo decisi a creare una pagina storica per il Machida," ha dichiarato Nakamura.

"È stata una partita difficile ma abbiamo scritto un nuovo capitolo per il club. Ora proseguiamo verso la fase successiva e vogliamo mostrare a tutti qualcosa di straordinario."

Dalla fase dei quarti di finale, la Champions League Asiatica si trasforma in un torneo a eliminazione diretta con partite secche, e tutte le gare sono programmate in Arabia Saudita il prossimo mese.

La Confederazione del Calcio Asiatico la settimana scorsa ha rinviato le partite degli ottavi che coinvolgevano club del Medio Oriente a seguito dei raid aerei degli Stati Uniti e di Israele sull'Iran.

Machida e Gangwon hanno dato il via alla seconda partita del loro confronto nello stadio accogliente del club giapponese situato nella periferia di Tokyo, dopo lo 0-0 della gara di andata in Corea del Sud la settimana precedente.

Machida ha subito un duro colpo presto quando il nazionale giapponese Yuki Soma, ala della squadra, è stato costretto a uscire per infortunio al 12º minuto.

Il suo sostituto Na Sang-ho ha fornito il cross per il gol decisivo al 25º minuto, con Nakamura che si è inserito sul secondo palo per insaccare di testa.