Stella australiana e attivista Jackson Irvine che pone al primo posto le ambizioni per la Coppa del Mondo
Il grande interesse globale rende la Coppa del Mondo una piattaforma attraente per le proteste malgrado il divieto FIFA su slogan e immagini politiche religiose o personali negli equipaggiamenti delle squadre.
L'Australia ha suscitato clamore prima dell'ultima Coppa del Mondo in Qatar quando Irvine e altri quindici giocatori hanno espresso preoccupazioni in un video sulle condizioni dei lavoratori migranti e hanno chiesto la depenalizzazione delle relazioni omosessuali nel paese del Golfo.
Basato in Germania Irvine ricorda con orgoglio quella dichiarazione sul Qatar affermando che i giocatori avevano studiato per oltre sei mesi le questioni confrontandosi con lavoratori migranti organizzazioni internazionali del lavoro e gruppi per i diritti.
"Non si trattava di indossare una fascia e dire sapete questo è ciò in cui crediamo" ha detto Irvine a Reuters.
"Abbiamo fatto i nostri preparativi abbiamo rilasciato la nostra dichiarazione e poi una volta arrivati in Qatar siamo riusciti a concentrarci sulle prestazioni che ci hanno portato al miglior piazzamento di sempre ai Mondiali."
Quattro anni dopo non manca il controllo sulla Coppa del Mondo coospitata da Stati Uniti Canada e Messico.
Attivisti e ONG hanno avvertito di rischi di abusi dei diritti umani per atleti tifosi e lavoratori negli Stati Uniti in particolare segnalando la stretta sull'immigrazione e la campagna di espulsioni voluta dall'amministrazione del presidente Donald Trump.
Il sindacato dei calciatori nazionali australiani di cui Irvine è copresidente ha esortato la FIFA a fare di più per ridurre i rischi di abusi dei diritti umani.
"I giocatori si aspettano giustamente che la FIFA rispetti e protegga i diritti umani di tutti i coinvolti nella Coppa del Mondo" ha dichiarato a Reuters in una nota via email il capo della Professional Footballers Australia Beau Busch.
"Finora non siamo soddisfatti che le aspettative dei giocatori siano soddisfatte."
La FIFA non ha fornito commenti immediati ma il presidente Gianni Infantino ha ripetutamente affermato che tutti i partecipanti alla Coppa del Mondo saranno i benvenuti all'evento globale.
Grande cambiamento nella dinamica
Sebbene i giocatori australiani abbiano il pieno sostegno del loro sindacato per sollevare questioni sui diritti Irvine ha suggerito che una protesta simile a quella del Qatar sia improbabile prima della prossima Coppa del Mondo dato che i Socceroos sono un gruppo diverso da quattro anni fa e più concentrato sul calcio.
"Direi che negli ultimi quattro anni abbiamo visto un grande cambiamento nella dinamica del gruppo. Ora siamo un gruppo molto più giovane" ha detto.
"Soprattutto con me che non sono stato molto coinvolto negli ultimi dodici mesi non ho avuto davvero l'occasione di avere quelle conversazioni con i giocatori e capire dove si collocano i loro sentimenti verso questo torneo sugli aspetti politici e sociali."
Irvine è capitano dello St Pauli di Amburgo un club notoriamente progressista che secondo lui rispecchia i suoi valori.
I giocatori dello St Pauli sono attivi nelle comunità locali e spesso collaborano con ONG su cause sociali.
Irvine ha sensibilizzato sull'assenza di dimora ad Amburgo e sostiene un'organizzazione locale che offre consulenza e interpreti per rifugiati e migranti in cerca di cure sanitarie.
Quest'anno ha combattuto altre battaglie vincendo una con un infortunio al piede e perdendone un'altra cercando di aiutare lo St Pauli a evitare la retrocessione dalla massima serie tedesca.
Rimane una figura chiave nella nazionale australiana e pur essendo schietto su vari temi è convinto che il suo impegno non distrarrà la squadra ai Mondiali dove giocherà contro Turchia Stati Uniti e Paraguay nel girone D.
"Cerco continuamente di trovare quel equilibrio. Ovviamente ho le mie convinzioni personali ma non sarò negli Stati Uniti quest'estate come individuo" ha detto.
"Sono lì come parte di una squadra che vuole ottenere successi e non farei mai nulla per distrarre dalle prestazioni della squadra agendo in modo indipendente."