Iwobi celebra l'unità nigeriana con le Super Aquile pronte per la semifinale AFCON in Marocco
La stella nigeriana Alex Iwobi martedì ha elogiato l'allenatore Eric Chelle per aver forgiato uno spirito di squadra che ha portato le Super Aquile alle semifinali della Coppa d'Africa solo due mesi dopo che i sogni di qualificazione al Mondiale si sono infranti in modo doloroso.
I nigeriani affronteranno i padroni di casa dell'AFCON Marocco a Rabat mercoledì con l'intento di proseguire la forma prolifica che li ha condotti alle ultime quattro.
Hanno raggiunto la finale dell'ultima Coppa delle Nazioni due anni fa in Costa d'Avorio prima di perdere contro i padroni di casa mentre Iwobi ha anche giocato nella squadra che ha raggiunto le semifinali nel 2019.
Ma lui ha detto che un ambiente più sereno fuori dal campo nonostante le notizie di litigi con la federazione calcistica nazionale sui bonus stava ora aiutando a tirar fuori il meglio da lui e da una squadra al suo apice.
"Sento che la differenza è il senso di fratellanza l'ambiente familiare che abbiamo creato l'uno per l'altro" ha detto la stella del Fulham di 29 anni in una affollata conferenza stampa nella capitale marocchina.
"Certo alle precedenti AFCON abbiamo fatto davvero bene La squadra era così forte ma allo stesso tempo eravamo giovani e stavamo imparando a conoscerci.
"Sento che ora tutti stanno entrando nel loro prime tutti stanno andando bene nei loro club e si vede la gioia e la chimica che abbiamo quando giochiamo per il nostro paese.
"Non è solo in campo anche fuori dal campo c'è una grande unità siamo una grande famiglia Inizia dall'allenatore lui ha portato quella fratellanza."
La Nigeria ha arrancato nella sua campagna di qualificazione per il Mondiale e ha visto i suoi sogni di arrivare alle finali svanire con una sconfitta ai calci di rigore nei playoff contro la Repubblica Democratica del Congo a Rabat a novembre.
Ciò nonostante un notevole miglioramento della forma dopo la nomina dell'ex allenatore del Mali Chelle 12 mesi fa.
"Abbiamo sempre dato il 100 percento" ha insistito Iwobi.
"Nei qualificazioni per il Mondiale volevamo vincere ma è stato un momento difficile per noi e abbiamo usato quella delusione come motivazione per andare a conquistare qualcosa per il nostro paese per noi stessi per le nostre famiglie."
Ndidi squalificato
Chelle nel frattempo ha ammesso che la presenza di due vincitori recenti del premio di giocatore africano dell'anno negli attaccanti Victor Osimhen e Ademola Lookman rendeva il suo lavoro più facile.
La Nigeria è la squadra più prolifica del torneo con 14 gol tra cui quattro per Osimhen e tre per Lookman.
Ma resta da vedere come affronteranno il Marocco senza il capitano squalificato Wilfred Ndidi a centrocampo Raphael Onyedika del Club Brugge è un probabile sostituto.
"Siamo un gruppo e ci sono alcuni giocatori molto buoni che aspettano l'opportunità di dimostrare qualcosa" ha detto Chelle.
Il Marocco la nazione africana di vertice spera di sfruttare al massimo il vantaggio del campo con una folla di quasi 70000 dietro di loro allo Stadio Principe Moulay Abdellah.
Tuttavia il loro allenatore Walid Regragui è ben consapevole della qualità nelle file nigeriane.
"Avremo bisogno di essere forti mentalmente ma quando arrivi alle semifinali AFCON devi alzare i livelli di concentrazione correre di più per impedire alla Nigeria di prendere fiato o di giocare con lo stesso impatto" ha avvertito Regragui.
L'uomo che ha guidato i Leoni dell'Atlante alle semifinali della Coppa del Mondo 2022 è sotto enorme pressione per vincere il torneo in casa e sa che ci sono molti critici pronti a colpirlo se fallisce.
"Nel mio paese è così devi accettarlo quando sei l'allenatore del Marocco" ha detto.
"Ogni risultato che hai critici Io resto concentrato sulla mia squadra Lotto per il mio paese e i critici ogni volta Quello che dico ai miei giocatori è che non posso combattere su questo Quello che è importante è ciò che fanno in campo."