Itália derrota Irlanda do Norte e precisa de mais um triunfo para voltar à Copa do Mundo
Com este resultado, a Itália avança para uma das finais da fase de apuramento europeia. O oponente no jogo decisivo, fora de casa, na terça-feira 31, será País de Gales ou Bósnia e Herzegovina. O vencedor desta partida integra o Grupo B da Copa, que inclui Catar, Suíça e Canadá.
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O país transalpino sentiu um grande alívio ao aproximar-se de apenas um jogo da Copa, da qual esteve ausente nas duas edições anteriores. A Irlanda do Norte resistiu e demonstrou a sua habitual solidez defensiva, até sofrer um golo no início da segunda parte, o que a forçou a avançar no ataque. A última presença da Azzurra no Mundial foi em 2014, no Brasil, onde foi eliminada na fase de grupos.
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Ataque contra defesa
A Itália controlou o jogo num primeiro tempo pouco animado, com maior posse de bola 71 por cento contra 29 por cento e mais oportunidades criadas 11 contra 4. No entanto, ambos os conjuntos tiveram dificuldades em acertar no alvo 2 contra 1.
As melhores chances surgiram no início do encontro, antes de a Itália apostar em jogadas aéreas perante uma defesa bem organizada da Irlanda do Norte.
Aos 7 minutos da segunda parte, Retegui dispôs de uma oportunidade clara, com todo o espaço do campo ofensivo para correr e rematar. Ao tentar dominar, o avançado deixou escapar a bola, perdeu o controlo e colidiu com o guarda-redes. Pierce Charles reagiu bem a um remate de Kean, com o golo dos italianos a ganhar forma.
Fim da ansiedade
Tonali inaugurou o marcador pouco depois, libertando o grito de golo represado em Bérgamo. A recarga à entrada da área transformou-se num remate forte e rasteiro, impossível de defender.
A fraqueza ofensiva da Irlanda do Norte beneficiou a Itália, que aumentou a vantagem com Kean, gerindo depois o jogo para confirmar o seu estatuto de favorito e ficar a uma vitória do regresso ao Mundial.