'Isola minuscola, aspirazioni elevate': Curaçao non cede le ambizioni nelle qualificazioni per la Coppa del Mondo
Da quando Curaçao ha ottenuto la qualificazione con un pareggio tenace per 0-0 contro la Giamaica a novembre, i 160.000 abitanti dell'isola olandese famosa per il suo liquore zaffiro omonimo cavalcano l'onda blu, come viene chiamato il loro team nazionale.
La qualificazione dovrebbe dare una spinta al turismo sull'isola paradisiaca con spiagge di sabbia bianca, che ha accolto 1,5 milioni di visitatori l'anno scorso.
Il numero di visitatori era già aumentato del 13 per cento nei primi tre mesi dell'anno.
"Il calcio ci sta colocando sulla mappa mondiale," ha dichiarato ad AFP il primo ministro Gilmar Pisas, egli stesso ex calciatore, prevedendo un afflusso di turisti.
Lontano dagli hotel di lusso sul lungomare e dalle navi da crociera caraibiche che attraccano nel porto della capitale Willemstad, un gruppo di adolescenti calcia un pallone su un campo di terra nel quartiere a basso reddito di Fuik.
I giocatori provengono da una fondazione per giovani di background svantaggiati creata dall'ex allenatore olandese-curacaoano Remko Bicentini, che ha giocato a calcio professionistico nei Paesi Bassi e in seguito ha allenato Curaçao.
Sul cancello, uno slogan motivazionale in papiamento, il creolo parlato nelle isole caraibiche olandesi di Aruba, Bonaire e Curaçao, consiglia ai giovani di prendere in mano il proprio destino.
"Sei responsabile del tuo futuro," recita.
Ruolo da protagonisti della diaspora
"Se vieni in vacanza a Curaçao, vedi spiagge e tutto sembra perfetto," ha detto Bicentini. "Ma ci sono anche zone dove vivono persone povere."
"Molte famiglie hanno tre, quattro, cinque figli ma non hanno soldi. Li aiutiamo quando non hanno abbastanza da mangiare," ha aggiunto.
Neveron Alberto, uno dei suoi giovani allievi, sogna di essere convocato nella nazionale, ma la strada per la selezione è piena di ostacoli per i giocatori locali.
L'isola deve la sua presenza alla Coppa del Mondo interamente alla sua diaspora nei Paesi Bassi, ha ammesso il presidente della federazione calcistica di Curaçao, Gilbert Martina.
"Tutti i giocatori della nazionale militano in campionati esteri," ha detto.
L'unico membro della squadra nato a Curaçao, Tahith Chong, si è trasferito nei Paesi Bassi all'età di 13 anni.
Ma il calcio sta guadagnando sempre più popolarità su quest'isola tradizionalmente appassionata di baseball.
Il presidente della federazione Martina spera che la Coppa del Mondo aumenti le fila dei 3.500 o 4.000 isolani ufficialmente iscritti nei club fino ad oggi.
Il curacaoano più famoso è forse l'ex stella di Ajax e Barcellona Patrick Kluivert, nato da un padre surinamese che ha giocato per il paese sudamericano e da una madre di Curaçao.
L'ex attaccante ha detto ad AFP di essere "molto felice" per la qualificazione di Curaçao.
"È fantastico che l'isola sia alla Coppa del Mondo," ha affermato.
"Ai miei tempi, (il calcio) non era così grande sull'isola ma i giocatori hanno dato visibilità a Curaçao. È importante per il futuro, per la prossima generazione," ha aggiunto Kluivert, che ha allenato la nazionale curacaoana tra il 2015 e il 2016.
Tremate, Germania!
Curaçao è stata sorteggiata nel Girone E insieme a Ecuador, Costa d'Avorio e la Germania vincitrice di quattro Coppe del Mondo, uno dei gruppi più difficili del torneo.
L'ex stella argentina Claudio Caniggia, che si è recato a Curaçao per un torneo di leggende ritirate insieme a Ronaldinho, Kluivert, Wesley Sneijder dei Paesi Bassi e Marco Materazzi dell'Italia, ha previsto che la Coppa del Mondo motiverà i giovani dell'isola e porterà all'emergere di nuovi talenti.
"Se riescono a superare il primo turno sarebbe straordinario," ha detto, notando che le fasi iniziali della Coppa del Mondo sono note per produrre sorprese.
L'ottimismo che pervade l'isola ha contagiato il negozio ufficiale dei tifosi, dove locali e turisti si accalcano per jersey blu di Curaçao, cappelli e sciarpe.
Mentre registra le vendite, Rovien Petronilia, il cassiere di 21 anni, crede che le grandi stelle del calcio saranno umiliate dal modesto Curaçao.
"Sconfiggeremo la Germania!" ha predetto.