Allenatore iracheno chiede il rinvio del playoff mondiale
L'allenatore dell'Iraq Graham Arnold ha supplicato la FIFA lunedì di rinviare il playoff intercontinentale per la Coppa del Mondo del suo team poiché numerosi giocatori e membri dello staff sono bloccati dalla guerra in corso in Iran.
Gli iracheni dovrebbero affrontare o Suriname o Bolivia il 31 marzo nella città messicana di Monterrey per un posto nelle finali del Mondiale, ma con lo spazio aereo iracheno chiuso fino al 1 aprile, la squadra di Arnold non può riunirsi né viaggiare.
"Se la partita si svolge in Messico abbiamo i problemi di uscire da Baghdad," ha detto Arnold, australiano, a CNN.
"Circa il 60% dei miei giocatori gioca in Iraq, tutto il mio staff vive in Iraq, tutto il personale medico risiede in Qatar e stiamo avendo difficoltà a ottenere i visti per il Messico in questo momento," ha aggiunto.
Arnold ha riferito di essere stato già costretto ad annullare un campo di allenamento negli Stati Uniti.
"Tutto è stato cancellato ora, perché non possiamo uscire da Baghdad," ha dichiarato.
"La FIFA deve evidentemente prendere una decisione rapida su questo perché è un po' ingiusto al momento, con tutto ciò che dovremmo affrontare."
Ha proposto che Suriname e Bolivia procedano con il loro playoff a Monterrey il 26 marzo e che il vincitore di quella partita possa incontrare l'Iraq negli Stati Uniti poco prima del Mondiale, che inizia l'11 giugno.
"Suriname potrebbe sempre giocare contro la Bolivia se non riusciamo ad arrivare, e potremmo giocare contro il vincitore proprio prima della Coppa del Mondo e questo ci permetterebbe di prepararci adeguatamente e fare tutto il necessario per avere successo," ha detto Arnold.
"Bolivia e Suriname possono giocare a marzo, non hanno complicazioni con i voli o altro, possono arrivare subito e noi potremmo giocare contro il vincitore
"Il vincitore resta e va alla Coppa del Mondo mentre il perdente torna a casa."
Arnold ha detto che le autorità calcistiche irachene sono in stretto contatto con la FIFA, ma ha ammesso che la situazione sta lasciando il segno.
"È un passo alla volta, è stressante, ho passato molte notti insonni preoccupandomi di pianificare tutto correttamente," ha concluso.