Il Sudafrica punta a zittire i critici contro la Repubblica Ceca per mantenere il cammino mondiale

Sebbene il risultato contro il Messico all'esordio del torneo non fosse inaspettato, la prestazione è stata ben al di sotto degli standard davanti a un pubblico globale, con il Sudafrica che ha concluso la partita in nove uomini dopo due cartellini rossi e ha a malapena impensierito gli avversari.

Alla luce dei buoni risultati ottenuti da altre nazioni africane come Marocco, Costa d'Avorio, Capo Verde ed Egitto nei primi match, tutto è sembrato un flop per una squadra che vuole dimostrare il proprio valore sulla scena mondiale.

La sconfitta ha scatenato aspre critiche in patria, con ogni aspetto, dalle prestazioni individuali alla tattica del commissario tecnico belga Hugo Broos, finito sotto la lente d'ingrandimento.

Ma prima del secondo impegno del Gruppo A contro la Repubblica Ceca ad Atlanta giovedì, Maseko ritiene che la squadra debba trarre ispirazione dall'edizione 2023 della Coppa d'Africa, quando dopo una disastrosa sconfitta per 2-0 all'esordio contro il Mali, riuscirono a conquistare la medaglia di bronzo dopo una sconfitta ai rigori in semifinale contro la Nigeria.

"Qualcosa che ho notato è che i sudafricani sono felici quando vinci, ma quando perdi sei il peggiore. Questo è un dato di fatto," ha detto Maseko ai cronisti.

"Abbiamo grandi giocatori con cuore e se qualcuno dubita di questa squadra, farebbe meglio a ricredersi.

"Siamo andati all'Afcon 2023 e abbiamo perso la prima partita. Ma siamo riusciti a rialzarci e siamo tornati a casa con la medaglia di bronzo."

I cechi rappresenteranno una sfida diversa per la loro fisicità e abilità nel gioco aereo, e Maseko è convinto che il Sudafrica debba superare gli avversari in intensità.

"Una cosa su cui dobbiamo migliorare è l'intensità, dobbiamo correre di più. Ne abbiamo parlato come squadra. Non siamo stati contenti del risultato contro il Messico e vogliamo migliorare andando avanti.

"È un grande torneo con grandi squadre, ma dobbiamo scendere in campo e mostrare i nostri talenti."

Il Sudafrica affronterà anche la Corea del Sud nell'ultima partita del girone a Monterrey il 24 giugno.