Il CT della Nigeria Eric Chelle crede che il Portogallo possa vincere il Mondiale
Apparendo alla vetrina mondiale del calcio per la nona volta, gli uomini di Roberto Martinez mirano a succedere all'Argentina come campioni del mondo in Messico, Canada e Stati Uniti.
Tuttavia, devono superare l'ostacolo di RD Congo, Uzbekistan e Colombia nel Gruppo K, con la prima partita contro i rivali africani a Houston il 17 giugno.
Parlando con i media a Lisbona prima dell'amichevole internazionale delle Super Aquile contro gli europei mercoledì sera, il franco-maliano ha sottolineato la qualità della squadra portoghese, notando che possiedono alcuni dei talenti più raffinati del calcio mondiale.
"In ogni reparto del campo sono bravi. In difesa sono forti. Naturalmente, i loro terzini sono molto veloci e rapidi," ha detto Chelle.
"I centrocampisti giocano bene con la palla, e hanno la stella più grande del mondo, un attaccante, e le loro ali sono così veloci.
“Il modo in cui questa squadra gioca, quando non ha la palla, quando la perde, cerca di mettere pressione sull'avversario. Quando ha la palla, cerca di giocare in profondità. Questa è una buona squadra, e hanno tutto.
"Ho guardato la loro partita contro il Cile. Ero allo stadio, ed è stata una buona partita. L'atmosfera era così bella, e il gioco era buono. Sono rimasto un po' deluso dopo il cartellino rosso.
"E ancora una volta, questa squadra, tra un mese, può essere la prossima campionessa del mondo. Questa è una grande opportunità per noi di giocare contro il Portogallo nel loro paese."
L'ultimo incontro della Nigeria con gli europei risale a novembre 2022, quando le Super Aquile hanno subito una sconfitta per 4-0 a Lisbona. Il capitano del Manchester United Bruno Fernandes ha segnato due gol mentre il Portogallo ha surclassato comodamente i tre volte campioni africani.
Tuttavia, per l'allenatore Chelle, l'incontro di mercoledì non riguarda la vendetta ma il proseguimento dello sviluppo della squadra.
“La prima cosa è che stiamo giocando contro una grande squadra. Quindi normalmente questa squadra (Portogallo) (può essere la prossima campionessa del mondo), quindi questa è la grande squadra,” ha continuato.
“Come ha detto Wily (Ndidi), ci sono molti grandi giocatori in quella squadra. Quindi, siamo molto felici di avere questa possibilità di giocare contro di loro.
“La mia unica preoccupazione ora è che la squadra rimanga concentrata, segua la nostra filosofia e il modo in cui vogliamo giocare questa partita. Non è una questione di risultato.
“L'obiettivo più importante è migliorare in ogni partita. Dobbiamo entrare in quella partita con una grande mentalità."
La nazionale maggiore nigeriana, sotto la guida dell'ex internazionale maliano, non è stata battuta da nessun avversario nei 90 minuti.
Quando Flashscore gli ha chiesto se questo record aggiunge ulteriore pressione o funge da motivazione per spingere la squadra a uno standard più alto, ha aggiunto: “No, non è una questione di risultato. Ancora una volta, hai detto che siamo imbattuti, ma la realtà è che abbiamo perso.
“Abbiamo perso in semifinale di Coppa d'Africa, e abbiamo anche perso la qualificazione al Mondiale. Quindi, non si tratta più del risultato.
“La mia unica motivazione ora è concentrarmi su come la mia squadra possa migliorare in ogni sessione di allenamento e in ogni partita.
“Vogliamo ottenere di più, e abbiamo obiettivi importanti che dobbiamo raggiungere il più velocemente possibile.
“La nostra motivazione è rimanere al top e mantenere un alto livello sia nel calcio africano che in quello mondiale. L'unico modo per farlo è continuare a lavorare sodo e migliorare con ogni partita.
“Ancora una volta, abbiamo una grande opportunità di mostrare a tutti che tipo di squadra siamo."