Il Camerun spegne i sogni del Sudafrica per gli ottavi della Coppa d'Africa
Reti ai lati dell'intervallo siglate da Junior Tchamadeu e Christian Kofane hanno portato il Camerun ai quarti di finale della Coppa delle Nazioni Africane a scapito del Sudafrica domenica, con i Leoni Indomabili che hanno superato di misura l'avversario 2 a 1 negli ottavi.
Tchamadeu ha sbloccato il punteggio al 34 minuto allo stadio Al Medina di Rabat, mentre il giovane attaccante del Bayer Leverkusen Kofane ha insaccato di testa la rete decisiva due minuti dopo il ritorno in campo.
Una rimonta tardiva del Sudafrica ha visto Evidence Makgopa accorciare le distanze, ma è il Camerun a passare il turno, e i cinque volte campioni affronteranno ora i padroni di casa del Marocco in un quarto di finale di cartello venerdì.
Possono arrivare a quell'incontro con tranquillità, sapendo che tutta la pressione ricade sul Marocco che cerca il primo titolo nella Coppa d'Africa da 50 anni davanti al proprio pubblico.
"Voglio prima gustare questa vittoria. La partita con il Marocco è ancora lontana," ha dichiarato l'allenatore del Camerun David Pagou.
"I ragazzi stanno festeggiando in questo momento. Abbiamo sofferto oggi nonostante la vittoria, e credo che tutti abbiamo bisogno di riposo."
Per il Camerun, arrivare agli ottavi rende già un successo la loro partecipazione, dopo un preseason caotico in cui il presidente della federazione calcistica e leggenda dei Leoni Indomabili Samuel Eto'o ha esonerato l'allenatore Marc Brys, affidando la guida a Pagou.
Il nuovo tecnico ha avuto la meglio su Hugo Broos del Sudafrica, che aveva promesso di non avere pietà per il Camerun nove anni dopo averli portati all'ultimo titolo continentale alla Coppa delle Nazioni in Gabon.
Grande delusione per i Bafana Bafana, terzi nell'ultima edizione due anni fa, ma possono consolarsi concentrandosi sulle qualificazioni al Mondiale in arrivo.
"Tutti sono molto delusi e tristi per l'eliminazione di oggi," ha detto Broos.
"Abbiamo avuto tre occasioni aperte nel primo quarto d'ora e di solito la partita si chiude lì, ma abbiamo pagato caro con un gol casuale per loro," ha aggiunto.
"Poi purtroppo presto nella ripresa segnano il secondo e sai che sarà durissima."
Eto'o tra il pubblico
Relebohile Mofokeng ha sprecato un'occasione d'oro per il Sudafrica nei primi sette minuti, calciando alto dopo essersi trovato a tu per tu con il portiere quando il difensore camerunense Che Malone non ha saputo gestire un banale pallone lungo.
Lyle Foster ha poi insaccato ma è stato fermato per fuorigioco, e al contrario il Camerun è passato in vantaggio poco dopo la mezzora.
Quando la difesa sudafricana ha solo in parte respinto un calcio d'angolo, la palla è arrivata a Carlos Baleba al limite dell'area.
Egli ha controllato e tentato un tiro deviato verso Tchamadeu, e il terzino nato a Londra con lo Stoke City ha depositato in rete da posizione ravvicinata.
Quel gol, confermato dopo un lungo controllo VAR, è stato esultato dai tifosi camerunensi che costituivano la maggioranza dei 14127 spettatori, con Eto'o, vincitore di due Coppe d'Africa come giocatore, tra i presenti.
Il Sudafrica sperava in un avvio forte nella ripresa ma invece il Camerun ha segnato di nuovo entro due minuti dal fischio d'inizio.
Il subentrato Mahamadou Nagida ha crossato da sinistra e Kofane ha timbrato il suo secondo gol nel torneo con un colpo di testa.
Il portiere camerunense Devis Epassy ha poi compiuto ottime parate su Samukele Kabini e su un calcio di punizione di Teboho Mokoena, prima che Makgopa insaccasse un basso cross del compagno di squadra Aubrey Modiba all'88 minuto.
Ciò ha innescato un finale concitato, ma il Camerun ha resistito con apprensione.