I gol di Brayan Leon e un numero record di cartellini rossi: Sundowns si prepara per il ritorno contro l'Esperance

Sundowns non ha subito sconfitte in casa nella Champions League da due stagioni, da quando l'Esperance li ha battuti 1-0 nelle semifinali del 2024.

Si tratta di una serie di 12 partite casalinghe, con sette vittorie e cinque pareggi. Quella sconfitta contro l'Esperance, quando l'attuale allenatore dei Sundowns Miguel Cardoso era alla guida della squadra avversaria, rappresenta l'unica sconfitta interna in questa competizione negli ultimi cinque anni.

Hanno ottenuto la vittoria nella partita di andata grazie a un gol nel secondo tempo del colombiano Brayan Leon, che ha segnato di testa su un cross al volo di Thapelo Morena.

Leon ha ora realizzato una rete in ciascuna delle sue ultime tre partite iniziali in Champions League, con un totale di quattro gol, diventando il primo giocatore dei Sundowns a segnare quattro gol in un'unica edizione della competizione dopo Peter Shalulile (sei) e Cassius Mailula (quattro) nella stagione 2022/23.

Tuttavia i Sundowns sono stati penalizzati da un cartellino rosso al difensore Grant Kekana per un intervento con il piede alto. Non sarà disponibile per il ritorno.

I Sundowns hanno ricevuto cinque cartellini rossi in Champions League dall'inizio della stagione 2023/24, più di qualsiasi altra squadra nello stesso periodo.

Gli altri sono Aubrey Modiba due volte (2024/25 e 2025/26), Khuliso Mudau (2024/25) e Bathusi Aubaas (2024/25). Per una squadra non considerata particolarmente fisica o aggressiva, si tratta di un numero elevato.

Hanno segnato il gol ma hanno dovuto resistere a una raffica di attacchi dell'Esperance e non hanno creato molte occasioni proprie. I Sundowns hanno avuto solo due tocchi nell'area dell'Esperance nel primo tempo, il minimo nei primi 45 minuti di una partita di Champions League negli ultimi cinque anni.

Nonostante non sia stata storica, la vittoria a Rades è stata notevole per la sua rarità. È stata la seconda vittoria dei Sundowns in trasferta nelle fasi a eliminazione diretta della Champions League dopo 19 tentativi (D4 L13). L'unica altra volta è stata contro il CR Belouizdad nei quarti di finale del 2022/23.

Gli auspici sono positivi per i Sundowns sabato. L'Esperance non è mai riuscita a superare nessuna delle sue tre sfide a due gambe nelle fasi a eliminazione diretta della Champions League quando ha perso la partita di andata in casa: nella finale del 2000 contro gli Hearts of Oak del Ghana, e nelle semifinali del 2020/21 e 2022/23, entrambe contro l'Al Ahly.