Storica qualificazione al Mondiale per gli isolani di Capo Verde
Capo Verde ha sconfitto l'Eswatini per 3-0 lunedì, assicurandosi un posto al Mondiale del 2026 e conquistando per la prima volta un posto nel grande spettacolo del calcio globale.
La squadra proveniente da un arcipelago al largo della costa del Senegal conta circa 550.000 abitanti, rendendo Capo Verde la nazione con la popolazione più ridotta a rappresentare l'Africa in questo evento mondiale.
Capo Verde ha vinto il Gruppo D con 23 punti, quattro in più del Camerun, che detiene il record africano di partecipazioni al Mondiale con otto presenze. Il Camerun ha pareggiato 0-0 con l'Angola a Yaoundé.
Dopo aver dominato il primo tempo del turno di qualificazione per il 2026, ma senza creare molte occasioni da gol, gli Squali Blu hanno colpito due volte grazie a Dailon Livramento e Willy Semedo nei primi nove minuti dopo l'intervallo, davanti a una folla di 15.000 persone sventolanti bandiere a Praia.
Livramento ha realizzato il suo quarto gol nella campagna di qualificazione a 10 turni al 48º minuto, mentre Semedo ha segnato sei minuti dopo. Entrambe le reti sono arrivate da tap-in ravvicinati.
Capo Verde ha aggiunto il terzo gol nei minuti di recupero, quando Stopira, subentrato a Joao Paulo, ha approfittato di una palla vagante per insaccare.
Capo Verde si affida molto a giocatori nati fuori dal paese ma con genitori o nonni capoverdiani. Livramento è nato a Rotterdam e Semedo vicino a Parigi.
L'Eswatini era arrivato nell'arcipelago di 10 isole con poche ambizioni offensive, adottando una formazione 5-4-1 davanti al portiere Khanyakwezwe Shabalala.
Ma dopo aver subito due gol, non c'era più ritorno per la squadra dell'Africa meridionale, che ha perso sette qualificazioni e pareggiato le altre tre.
Capo Verde ha esteso la rete della nazionale con tre titolari basati in Portogallo e uno ciascuno negli Stati Uniti, Repubblica d'Irlanda, Emirati Arabi Uniti, Romania, Russia, Paesi Bassi, Turchia e Cipro.
La notevole qualificazione di Capo Verde è arrivata dopo un inizio deludente nella campagna di 10 partite, con un pareggio 0-0 in casa contro l'Angola e una sconfitta per 4-1 in Camerun.
Quei risultati hanno lasciato gli Squali Blu con quattro punti su nove possibili, avendo vinto in trasferta contro l'Eswatini nel mezzo.
Ripresa
Ma dopo la sconfitta della terza giornata a Yaoundé, Capo Verde ha vinto cinque qualificazioni consecutive, inclusi successi cruciali per 1-0 in trasferta contro l'Angola e in casa contro il Camerun.
Ciò ha lasciato gli isolani con la necessità di tre punti dalle ultime due qualificazioni di questo mese, e un drammatico 3-3 in Libia ne ha assicurato uno prima di ospitare l'Eswatini.
L'anno scorso, nel mezzo della campagna per il Mondiale, Capo Verde ha avuto prestazioni scarse nelle qualificazioni per la Coppa d'Africa 2025, vincendo solo una partita su sei e fallendo la qualificazione al torneo.
Malgrado il flop in un gruppo da cui hanno avanzato Egitto e Botswana, i funzionari capoverdiani hanno mantenuto fiducia nell'allenatore di lunga data Pedro Leitao Brito.
Dopo due periodi come assistente allenatore della nazionale e esperienze con cinque club locali, l'allenatore noto popolarmente come Bubista ha assunto la guida di Capo Verde nel 2020.
L'ex difensore centrale di 55 anni, che ha rappresentato il suo paese 21 volte, ha portato Capo Verde a due tornei consecutivi della Coppa d'Africa, in Camerun tre anni fa e in Costa d'Avorio l'anno scorso.
Hanno raggiunto la fase a eliminazione diretta in entrambe le occasioni, uscendo agli ottavi di finale, poi perdendo ai quarti contro il Sudafrica ai rigori dopo averne parati quattro.
Nel Gruppo H, la già qualificata Tunisia ha ottenuto la nona vittoria superando per 3-0 la Namibia seconda classificata vicino a Tunisi, con Hannibal Mejbri della squadra di Premier League Burnley tra i marcatori.
Le Aquile di Cartagine, che faranno la settima apparizione al Mondiale il prossimo anno, hanno segnato 22 gol in 10 qualificazioni senza subirne nessuno.
Malgrado la sconfitta, la Namibia ha superato il Libéria in differenza reti per il secondo posto, ma finirà ultima nella classifica delle seconde classificate e sarà eliminata.
Aver sospeso l'allenatore francese Nicolas Dupuis dopo una pesante sconfitta per 5-0 contro il Senegal venerdì scorso, il Sudan del Sud ha mantenuto la porta inviolata in un pareggio 0-0 del Gruppo B con l'altra squadra eliminata Togo.
Il primo posto nel girone è conteso tra il Senegal, leader con 21 punti, e la Repubblica Democratica del Congo, che è a due punti di distanza. Entrambe giocheranno le ultime qualificazioni martedì.