Highbury rivisitato: Un nuovo destino per lo storico ex stadio dell'Arsenal

Flashscore ha esplorato il luogo del vecchio campo, che ha trovato una nuova vitalita nel cuore di un quartiere tipico del Nord di Londra.

7 maggio 2006. Giornata 38 della Premier League. Ore 15. Per l'ultima volta, l'undici titolare dell'Arsenal, guidato dal capitano Thierry Henry, e uscito dal tunnel di Highbury per entrare in campo, pronto ad affrontare il Wigan Athletic.

Erano passati due anni dal trionfo del titolo degli Invincibili, e ora l'obiettivo era diverso: conquistare un posto in Champions League. I ragazzi di Arsene Wenger sono riusciti a trasformare i saluti in un pomeriggio magico.

Thierry Henry ha realizzato una tripletta mentre il Tottenham perdeva contro il West Ham. L'Arsenal ha superato i rivali per assicurarsi il quarto posto e un posto nella competizione d'elite europea.

Seduto nella East Stand c'era Michael, oggi 86enne, che ricorda quel tardo pomeriggio di venti anni fa.

Fu il modo ideale per congedarsi da Highbury, un pomeriggio da ricordare ha raccontato a Flashscore.

La nostra chiacchierata e iniziata dentro Highbury, dove siamo entrati quasi per caso. Abbiamo lasciato la stazione della metropolitana di Arsenal e proseguito su Highbury Hill, dove gli alberi e le facciate delle case non lasciano intendere che ci si trova vicino a uno degli stadi di calcio piu iconici del XX secolo.

Un retaggio di un'altra epoca, quando il club era al centro del quartiere, ben diverso dagli stadi isolati del XXI secolo, costruiti in vaste aree con centri commerciali e una distanza sempre maggiore dalla comunita locale.

All'epoca si poteva entrare nel club del presidente, ho incontrato persino alcuni giocatori, passavamo vicino agli spogliatoi, ora e impossibile. Sono quasi intoccabili ha lamentato Michael, indicando la East Stand, dove aveva l'abbonamento stagionale, la stessa tribuna dove ora siede all'Emirates.

Preferivo Highbury.

Una seconda vita

A soli 300 metri dal nuovo Emirates, Highbury non e stato completamente abbattuto. Dopo quel pomeriggio magico del 2006, ha ricevuto una nuova esistenza.

Dopo 93 anni come casa dell'Arsenal, lo stadio e stato convertito in un complesso residenziale chiamato Highbury Square. Le tribune dove un tempo sedevano i tifosi ora fungono da struttura per appartamenti con una, due o tre camere da letto e attici.

Se non fosse per alcune facciate conservate e le targhe che lo rivelano, pochi si renderebbero conto di trovarsi nel luogo dove Henry e Bergkamp hanno creato la loro magia per gli Invincibili, o dove John Radford e Jon Sammels hanno segnato in due minuti per completare una famosa rimonta contro l'Anderlecht nella finale della Coppa delle Fiere Intercittà del 1970.

Ora, i residenti anziani paseggiano con i loro cani qui, o i genitori affrettano il rientro a casa con i figli alla fine di un'altra giornata di lavoro, su un terreno che un tempo era sacro per migliaia di tifosi londinesi.

E stato inaugurato ufficialmente nel 2009 ed e ora quasi completamente occupato.

Ciara e una delle residenti, trasferitasi di recente con il fidanzato. Non sono una tifosa dell'Arsenal, ma e fantastico essere circondata da tutta questa atmosfera ha detto.

Il mio fidanzato e un appassionato di calcio e lo adora. E davvero figo vivere dentro uno stadio, molti dei miei amici tengono per l'Arsenal e sono molto invidiosi.

Venti anni dopo, l'Arsenal sembra ben posizionato per vincere la Premier League per la prima volta dal trasferimento all'Emirates.

Sarebbe la prima celebrazione moderna, con l'ombra di Highbury e i ricordi delle glorie passate che aleggiano ancora dove ora i bambini giocano, proprio nelle vicinanze.