Hearts sfida il Celtic per conquistare il titolo epico della Scottish Premiership

Una stagione avvincente si appresta a un epilogo mozzafiato dopo un penalty controverso al 99imo minuto che ha regalato la vittoria al Celtic contro il Motherwell mercoledì.

I campioni in carica sono a un solo punto dai Hearts e sanno che una vittoria porterà al 14esimo titolo nelle ultime 15 stagioni.

Nessuna squadra al di fuori di Celtic e Rangers ha vinto il campionato da 41 anni.

I Hearts hanno dominato gran parte della stagione, approfittando del caos nei due lati del duello Old Firm a Glasgow.

Grazie allarrivo del proprietario del Brighton Tony Bloom e al suo rinomato programma di analisi dati, i Jambos hanno superato un enorme divario finanziario per mettere in discussione il dominio domestico del Celtic.

E lultimo colpo di scena nella corsa al titolo ha aggiunto pepe a uno scontro diretto per il trofeo.

Senza una vittoria tardiva, il Celtic avrebbe dovuto imporsi con tre gol di scarto sabato a causa della migliore differenza reti dei Hearts.

"E francamente disgustoso, a essere onesti," ha dichiarato il tecnico dei Hearts Derek McInnes dopo il rigore di Kelechi Iheanacho che ha regalato al Celtic un 3-2 contro il Motherwell.

"Sembra noi contro tutti."

Le immagini hanno lasciato dubbi sul fatto che il braccio alzato di Sam Nicholson del Motherwell avesse toccato il pallone in area.

Lex attaccante inglese Gary Lineker ha definito la decisione forse la "peggiore scelta del VAR che abbia mai visto".

I Hearts, di proprietà dei tifosi, hanno espresso in un comunicato giovedì la loro "estrema preoccupazione" per le decisioni nelle partite recenti e hanno chiesto chiarimenti alle autorità calcistiche.

La possibilità di essere superati dal Celtic nel finale è un racconto fin troppo familiare per i sostenitori dei Hearts, che ricordano una storia simile quando sfiorarono lalloro nel 1985/86.

Bastava evitare la sconfitta, ma i Hearts subirono due gol negli ultimi sette minuti, perdendo 2-0 contro il Dundee e permettendo al Celtic di strappare il titolo in base alla differenza reti.

O'Neill stabilizza il Celtic

Gli Hoops sono stati in confusione dentro e fuori dal campo per gran parte della campagna.

Il mancato investimento nella rosa l'estate scorsa ha provocato indignazione tra i tifosi del Celtic e ha spianato la strada all'amaro addio di Brendan Rodgers come allenatore a ottobre.

Wilfried Nancy è durato solo 33 giorni alla guida dopo aver perso sei delle otto partite.

Per due volte, Martin O'Neill, 74 anni, è tornato al Celtic Park per rimettere in sesto la squadra in periodi di transizione.

Malgrado continuino a pretendere cambiamenti nella dirigenza, le proteste dei fan sono state attenuate per la fase finale e un divieto di sei mesi per un gruppo ultras di assistere alle partite è stato revocato dal club.

Le otto sconfitte in campionato del Celtic sono le più numerose subite dal 1999/2000, la stagione prima dell'arrivo di O'Neill al club per la prima volta.

Ma hanno trovato la forma al momento giusto per difendere potenzialmente il titolo con sette successi consecutivi.

"E bello portarla allultima partita, cosa che sembrava lontanissima cinque o sei settimane fa," ha detto O'Neill.

"Penso che abbiamo una possibilità, giochiamo in casa. Latmosfera sarà fantastica."

I Hearts hanno vinto due volte e pareggiato una nelle tre sfide stagionali contro il Celtic, ma solo il pareggio è arrivato contro la squadra di O'Neill.

"Si va in uno stadio da 60.000, sarà un inferno. Per noi, un match del genere, su un palcoscenico simile, lo meritiamo e lo aspettiamo con ansia," ha aggiunto McInnes.

"Non ci tireremo indietro. Abbiamo un buon bilancio contro il Celtic."