Graham Arnold si scrive nella storia come eroe inaspettato dellIraq
LIraq, i cui preparativi sono stati interrotti dalla guerra in Medio Oriente, ha conquistato la sua prima qualificazione ai Mondiali dopo 40 anni e affronterà il Gruppo I contro Francia, Senegal e Norvegia.
Le reti di Ali Al-Hamadi e Aymen Hussein hanno regalato una vittoria storica allIraq, la cui ultima partecipazione al Mondiale risale al Messico nel 1986.
"Con tutto ciò che sta accadendo in Medio Oriente in questo momento, è stato più difficile per i giocatori," ha dichiarato laustraliano Arnold, che inizialmente aveva chiesto il rinvio della partita a causa delle interruzioni provocate dal conflitto.
"Felice per i giocatori, bravi ragazzi, molto contento per i 46 milioni di iracheni," ha aggiunto.
Spero che questo aiuti a cambiare la percezione dellIraq e del calcio iracheno. Realizzare qualcosa ai Mondiali che nessuno si aspetta da noi.
"Facciamo sorprendere il mondo."
A causa delle difficoltà di viaggio causate dalla guerra tra Stati Uniti e Israele contro lIran, la maggior parte della squadra irachena è arrivata in Messico solo dopo un estenuante viaggio di tre giorni da Baghdad, iniziato con un attraversamento via terra in Giordania.
Ma non si è visto alcun segno di stanchezza allinizio fiducioso dellIraq, che è passato in vantaggio dopo nove minuti grazie allattaccante del Luton Town Al-Hamadi, il ventiquattrenne che si è trasferito a Liverpool da bambino dopo lo scoppio della guerra in Iraq nel 2003.
Il centrocampista iracheno Amir Al-Ammari ha conquistato un corner con un eccellente calcio di punizione parato in tuffo dal portiere boliviano Guillermo Viscarra.
Dal conseguente calcio d’angolo, Al-Ammari ha crossato perfettamente sulla testa di Al-Hamadi, che ha insaccato di testa per l1-0.
LIraq meritava ampiamente il gol precoce e sembrava in controllo fino a quando la Bolivia, che era entrata gradualmente in partita, ha pareggiato al 38imo minuto.
Il tiro di Ramiro Vaca dal limite dellarea è stato controllato con un tocco da Moises Paniagua e il centrocampista centrale basato in Marocco ha insaccato sotto la traversa.
Il gol ha stordito lIraq e la Bolivia sembrava pronta a segnare il secondo dopo aver dominato il resto del primo tempo.
LIraq ha ripreso il vantaggio otto minuti dopo lintervallo, quando un lungo lancio in avanti è stato deviato verso il sostituto Marko Lawk-Farji.
Il suo cross ha raggiunto il capitano Hussein e il veterano attaccante ha piazzato un primo tempo nellangolo inferiore.
La Bolivia ha premuto disperatamente per un gol che avrebbe forzato i tempi supplementari, ma la difesa irachena ben organizzata ha retto durante i nove minuti di recupero.
Il sessantaduenne Arnold, che ha portato lAustralia agli ottavi di finale ai Mondiali del Qatar nel 2022, ha detto: "Abbiamo due mesi per prepararci fisicamente.
"Per noi realizzare qualcosa a questo Mondiale sarebbe un miracolo."
Oscar Villegas, lallenatore della Bolivia, era visibilmente devastato.
"Devastato, completamente devastato perché credevamo di poter arrivare ai Mondiali," ha dichiarato.