Gordon cala il poker e Newcastle travolge Qarabag con un 6-1
Anthony Gordon è stato il grande protagonista con una strepitosa quadrupletta mentre il Newcastle ha annientato il Qarabag per 6-1 nel match di andata dei playoff di Champions League disputato mercoledì.
Gordon ha rubato la scena realizzando quattro gol prima dell'intervallo allo stadio Tofiq Bahramov Republican.
Malick Thiaw ha timbrato il cartellino anche lui per il Newcastle prima della pausa e Jacob Murphy ha completato la demolizione con una rete dopo il riposo.
La risposta di Elvin Jafarguliyev nel secondo tempo è stata una magra consolazione per gli sfavoriti azeri del Qarabag, che hanno pagato caro una difesa disastrosa in una prestazione da incubo.
L'attaccante inglese Gordon ha già segnato 14 gol in questa stagione, tra cui 10 in Champions League, superando Alan Shearer come miglior marcatore del Newcastle in una singola edizione della competizione europea di élite.
La serata indimenticabile di Gordon sulle rive del Mar Caspio rende la partita di ritorno allo St James' Park il 24 febbraio una pura formalità.
A meno di un miracolo da parte del Qarabag, la squadra di Eddie Howe affronterà Barcellona o Chelsea negli ottavi di finale.
Dopo aver interrotto l'attesa di 70 anni del Newcastle per un trofeo nazionale maggiore vincendo la League Cup nella scorsa stagione, Howe ha puntato a fare la storia questa settimana, ammettendo che portare la squadra agli ottavi di Champions League per la prima volta significherebbe tutto.
L'obiettivo tanto ambito di Howe è ormai a portata di mano.
Fischiato meno di due settimane fa dopo la sconfitta contro il Brentford, il Newcastle ha affrontato il viaggio di 2529 miglia fino a Baku rigenerato dalle vittorie esterne consecutive contro Tottenham in Premier League e Aston Villa in FA Cup.
Si è trattato del viaggio più lungo mai compiuto da una squadra inglese per una gara di knockout in Champions League, ma non c'era traccia di stanchezza mentre il Newcastle smantellava il Qarabag.
Gordon ha iniziato come punta centrale del Newcastle con Howe che ha schierato di nuovo l'attaccante tedesco in crisi Nick Woltemade in un ruolo più arretrato.
Gordon semina il panico
La scelta di Howe di fare di Gordon il fulcro dell'attacco ha dato i suoi frutti già dopo tre minuti.
Dan Burn è avanzato dalla difesa e ha servito un passaggio perfetto verso Gordon, che ha cronometrato la sua corsa per eludere la trappola del fuorigioco del Qarabag prima di piazzare un finish preciso nell'angolo lontano da 12 metri.
Il Qarabag aveva battuto Benfica, Copenaghen e Eintracht Francoforte e pareggiato con il Chelsea nella fase a gironi.
Tuttavia, è stata la loro pesante sconfitta per 6-0 contro il Liverpool nell'ultima partita della fase che si è rivelata più pertinente, mentre il Newcastle ha raddoppiato il vantaggio all'ottavo minuto.
Il cross preciso di Kieran Trippier ha trovato Thiaw che ha indirizzato di testa un colpo composto oltre Mateusz Kochalski da distanza ravvicinata.
Il Newcastle stava aprendo a piacimento la fragile difesa del Qarabag e il loro assalto ha portato al terzo gol al 32º minuto.
Matheus Silva ha deviato con il braccio un tiro di Harvey Barnes mentre scivolava sul prato e Gordon ha trasformato il rigore con calma.
Gordon ha realizzato la sua tripletta in stile da predatore solo 60 secondi dopo, approfittando dell'errore di Kevin Medina e aggirando Kochalski per insaccare nella porta vuota.
Si è trattato della prima tripletta professionistica di Gordon, rendendolo solo il terzo giocatore del Newcastle a segnare un hat-trick in Champions League dopo Shearer e Faustino Asprilla.
La tripletta in 33 minuti di Gordon è stata anche la più veloce mai realizzata da un giocatore inglese in Champions League.
Il 24enne non aveva finito e la sua incursione in area si è conclusa con un fallo di Kochalski su di lui, concedendo un rigore che Gordon ha trasformato senza problemi.
Jafarguliyev ha accorciato le distanze al 54º minuto con un tiro rasoterra inizialmente annullato per fuorigioco prima che il VAR autorizzasse la rete.
Murphy ha siglato il suo primo gol in Champions League al 72º minuto, calciando un tiro deviato oltre Kochalski per mettere il sigillo su una serata perfetta per il Newcastle.