'Fresco e affamato' Saka il fattore decisivo che Arsenal cerca nel rematch con Atletico
Saka ha realizzato una rete e servito un assist a Viktor Gyokeres mentre la squadra di Mikel Arteta ha messo a segno tre gol per la prima volta in sedici partite nella vittoria per 3-0 di sabato contro il Fulham.
Tutte e tre le reti sono arrivate prima che Arteta togliesse Saka dal campo all'intervallo per preservare il giocatore inglese, che da mesi soffre di un infortunio all'achille.
Arteta pensava gia alla gara di martedi contro l'Atletico Madrid, con l'Arsenal che spera di raggiungere solo la seconda finale di Champions League nella sua storia.
Lo scontro e in parita a 1-1 dopo un primo match dominato dalle decisioni sui calci di rigore nella capitale spagnola.
Entrambe le squadre hanno segnato dal dischetto, ma l'Arsenal riteneva di meritare un secondo penalty quando Eberechi Eze e stato falciato in area di rigore.
Saka e stato coinvolto in quell'azione, e il suo ingresso come sostituto ha aiutato l'Arsenal a ribaltare il copione e chiudere il primo atto in attacco.
Il ventiquattrenne ha da poco firmato un nuovo contratto quadriennale, che lo rende presumibilmente il giocatore piu pagato del club.
Saka fatica a ritrovare il suo picco di forma da quando un grave infortunio al tendine del ginocchio lo ha tenuto fuori per tre mesi nella scorsa stagione.
Arteta tuttavia spera che l'attaccante sia sia fisicamente che mentalmente rigenerato per porre fine all'attesa di trofei dell'Arsenal.
Saka 'fresco e affamato'
I rapidi movimenti e il preciso cross di Saka hanno lasciato Gyokeres con il compito facile di spingere la palla in rete vuota per calmare i nervi dei leader della Premier League gia all'inizio contro il Fulham.
I ruoli si sono invertiti per il secondo gol quando Saka ha agganciato il passaggio dello svedese e ha piazzato un tiro nell'angolo basso per la sua decima rete in una stagione segnata dagli infortuni.
"Ha sicuramente fatto la differenza. Ha compiuto due azioni che hanno deciso la partita, e sappiamo di cosa e capace," ha dichiarato Arteta.
"E tornato nel periodo piu importante della stagione, e ora e fresco.
"La sua mente e fresca, la sua fame e al massimo possibile, e credo che avesse bisogno di una prestazione del genere per influenzare la squadra, quindi e una grande base per martedi."
Robert Pires faceva parte dell'unica precedente squadra dell'Arsenal ad aver raggiunto la finale di Champions League, una sconfitta per 2-1 contro il Barcellona nel 2006.
Il gioco sulle fasce del francese lo ha reso una figura leggendaria nel nord di Londra per il suo contributo a due titoli di Premier League sotto Arsene Wenger, e lui crede che Saka possa avere un impatto motivazionale sui compagni.
"Ha ritrovato la sua lucidita, ha riportato il suo dribbling, il suo impeto," ha detto Pires all'AFP.
"Quando hai giocatori come lui, capaci di fare la differenza, gia fa un gran bene a tutti.
"Soprattutto, trascina gli altri, spingendoli a fare, o almeno a provare a fare, cio che fa lui."
La difesa solida dell'Arsenal, che ha subito solo sei gol in tredici partite di Champions League, li ha portati sull'orlo della finale.
Ora spetta a Saka, soprannominato 'star-boy' dai tifosi del club, fornire la scintilla creativa per portare l'Arsenal a Budapest il prossimo mese.