Francia punta a conquistare posto al Mondiale mentre Parigi commemora anniversario attentati
La partita di qualificazione per i Mondiali di calcio tra Francia e Ucraina in programma giovedì si preannuncia un momento carico di emozione, coincidendo con il decimo anniversario degli attentati terroristici di Parigi del 2015.
Il 13 novembre 2015, una serie di attacchi colpì Parigi e i dintorni dello Stade de France durante un'amichevole tra i Bleus e la Germania, causando la morte di 130 persone in totale.
La maggior parte delle vittime perse la vita al Bataclan, la sala concerti in città dove si esibiva la band statunitense Eagles of Death Metal.
Ma una persona morì vicino allo Stade de France nel sobborgo parigino di Saint Denis, dove esplosioni multiple si verificarono mentre kamikaze tentavano di entrare nello stadio.
Lo stadio era affollato con il presidente francese dell'epoca Francois Hollande tra i circa 80.000 spettatori presenti alla partita contro la Germania: l'incontro si concluse nonostante gli eventi in corso, con la Francia che vinse 2-0.
Dieci anni dopo, nessuno dei giocatori francesi di quella serata sarà in campo contro l'Ucraina al Parc des Princes dall'altra parte della capitale, ma l'allenatore della nazionale Didier Deschamps è ancora alla guida dei Bleus.
"In fondo, credo che sarebbe stato meglio evitare di giocare il 13 novembre," ha ammesso Deschamps parlando con i giornalisti la scorsa settimana per annunciare la rosa.
Prima del fischio d'inizio ci sarà un minuto di silenzio per ricordare le vittime degli attentati, e Deschamps ha aggiunto: "C'è l'obbligo di commemorare quanto accaduto, ma c'è anche una partita di calcio da disputare."
L'incontro potrebbe essere decisivo per la Francia che cerca di assicurarsi la qualificazione per i Mondiali dell'anno prossimo in Nord America.
I Bleus, vincitori del Mondiale nel 2018 e secondi in Qatar nel 2022, guidano il gruppo D a quattro squadre con due partite ancora da giocare.
Sono tre punti avanti all'Ucraina al secondo posto, quindi una vittoria qui chiuderebbe la qualificazione con una gara d'anticipo: ma in caso di scivolone potrebbero comunque finire primi nella trasferta in Azerbaijan domenica.
L'Ucraina realisticamente deve vincere per sperare di superare i francesi al primo posto, altrimenti punta a tenere dietro l'Islanda per il secondo posto e l'accesso ai playoff.
Il veterano di centrocampo N'Golo Kante, ora in Arabia Saudita, è stato richiamato nella nazionale francese per queste partite e potrebbe disputare la sua prima gara internazionale esattamente un anno dopo l'ultima.
Randal Kolo Muani del Tottenham Hotspur era stato richiamato anch'egli, ma ha dovuto rinunciare per una frattura alla mascella.
Il vincitore del Ballon d'Or Ousmane Dembele del Paris Saint Germain è un'assenza importante per infortunio per la Francia, che vinse 2-0 contro l'Ucraina nella gara di andata giocata in Polonia a settembre.