'Fragile' Manchester United tocca il fondo con l'eliminazione in Coppa d'Inghilterra

Darren Fletcher ha ammesso che i giocatori del Manchester United, definiti fragili, hanno perso la loro sicurezza dopo l'eliminazione dalla Coppa d'Inghilterra di domenica contro il Brighton, che ha lasciato Old Trafford in totale confusione.

Senza allenatore, eliminati da entrambe le coppe domestiche al primo turno per la prima volta dal 1981-82 e posizionati al deludente settimo posto in Premier League, gli United non sono mai stati così in basso nella loro storia.

Il tecnico ad interim Fletcher, che ha assunto l'incarico passando dal ruolo di allenatore della squadra Under-18 del Manchester United dopo il licenziamento di Ruben Amorim lunedì, ha vissuto i giorni di gloria del club come centrocampista sotto il leggendario manager Alex Ferguson.

Ma quegli anni pieni di trofei sembrano lontanissimi per Fletcher e i tifosi infuriati che hanno riempito l'aria di fischi durante la sconfitta per 2-1 contro il Brighton.

La prima sconfitta del Manchester United al terzo turno di Coppa d'Inghilterra dal 2014 ha evidenziato la serie di problemi che affliggono attualmente il club.

Per il momento, la dirigenza degli United prevede di assumere un allenatore temporaneo fino alla fine della stagione, guadagnando tempo per cercare il successore permanente di Amorim.

L'ex manager degli United Ole Gunnar Solskjaer, che ha fallito nel suo primo periodo alla guida, e Michael Carrick, un ex centrocampista di successo del Manchester United licenziato quest'anno dal Middlesbrough di seconda divisione, sono stati accostati al ruolo provvisorio.

Pochi credono che gli United sceglieranno il manager giusto dopo che Amorim è durato solo 14 mesi turbolenti, in seguito al regno altrettanto caotico di Erik ten Hag, esonerato nel 2024.

I sostenitori degli United hanno espresso il loro giudizio sullo stato caotico del club intonando cori contro i co-proprietari Jim Ratcliffe e la famiglia Glazer durante la sconfitta contro il Brighton.

E con partite complicate contro il Manchester City e i leader della Premier League Arsenal all'orizzonte per gli United, l'atmosfera potrebbe diventare ancora più velenosa entro il 1 febbraio, quando ospitano il Fulham e il gruppo '1958' organizza una protesta contro la proprietà.

Scava a fondo

Gli United affrontano una stagione di sole 40 partite, il numero più basso di incontri in una singola campagna dal periodo precedente la Prima Guerra Mondiale.

A tre punti dalla zona Champions League in Premier League, con il quinto posto che probabilmente qualificherà per la competizione d'élite europea della prossima stagione, possono ancora recuperare un po' di dignità tornando tra i top club europei.

Ma Fletcher ha riconosciuto che la mancanza di fiducia nello spogliatoio attuale rappresenta un ostacolo per le speranze degli United di rimettersi in carreggiata.

"Si vedeva che i giocatori erano fragili ma devono reagire. La fiducia è una delle cose più potenti nel calcio quindi quando manca, devi scavare a fondo e poi torna," ha detto.

"Tocca a loro, devono assicurarsi di avere molto per cui lottare questa stagione. Questa squadra è ancora abbastanza forte per ottenere successi quest'anno ma devono scavare a fondo."

Il difensore degli United Diogo Dalot ha confermato la sensazione di Fletcher che il caos del club abbia influenzato il morale della squadra.

"È davvero difficile," ha detto Dalot. "È sempre un periodo in cui devi trovare modi per risolvere i problemi velocemente.

"Nel complesso molto delusi perché volevamo passare il turno. Dobbiamo adattarci e continuare."

Malgrado l'atmosfera funebre al fischio finale, Fletcher ha insistito che i tifosi degli United sosterranno i giocatori se mostreranno più grinta.

"Eliminati dalle coppe, solo partite di Premier League da giocare, i tifosi non erano felici alla fine ma hanno tutto il diritto di esprimere le loro lamentele. Non era tossico ma hanno mostrato la loro delusione," ha detto.

"Sono sicuro che se i giocatori daranno la risposta giusta, i tifosi li sosterranno come sempre perché c'è ancora molto in palio in Premier League questa stagione."

Gli United sono a quattro partite senza vittorie e hanno assaporato il successo solo una volta nelle ultime sette.

Fletcher potrebbe non essere più in carica quando i rivali cittadini del City visiteranno Old Trafford sabato, ma sa che una strada difficile attende chiunque lo sostituirà.

"Devono solo unirsi. Sono solo loro nella situazione e solo loro possono fare qualcosa al riguardo. Potrebbe non essere bello a volte," ha detto.