Forest sconfitto a sorpresa dal Midtjylland, Villa supera il Lille in Europa League

Il Nottingham Forest ha subito una sorprendente sconfitta per 1-0 contro il Midtjylland nel match di andata degli ottavi di finale di Europa League, mentre Ollie Watkins ha interrotto il suo digiuno di gol permettendo all'attaccante dell'Aston Villa di conquistare una vittoria per 1-0 in trasferta contro il Lille giovedì sera.

La squadra di Vitor Pereira è stata colpita dal gol decisivo di Cho Gue-sung nei minuti finali allo stadio City Ground, cedendo per la seconda volta quest'anno ai campioni danesi considerati sfavoriti.

Sconfitti 3-2 in casa dal Midtjylland durante la fase a gironi a ottobre, quando Ange Postecoglou era il secondo di quattro allenatori stagionali del Forest, i campioni di Premier League in difficoltà dovranno ottenere la prima vittoria in trasferta contro i danesi in questa stagione nel ritorno del 19 marzo per sperare di passare il turno.

Il Midtjylland ha trionfato in 12 delle ultime 14 partite nelle competizioni europee.

Il Forest, che si trova appena sopra la zona retrocessione in Premier League grazie alla differenza reti, ha sfiorato il gol con un potente tiro da 30 metri di Omari Hutchinson deviato in angolo da Elias Rafn Olafsson.

La parabola di Elliot Anderson ha obbligato Olafsson a un'altra parata eccellente, prima che Philip Billing del Midtjylland respingesse sulla linea un possibile autogol di Pedro Bravo.

Sotto una pioggia torrenziale, il Forest ha perso l'equilibrio all'80° minuto, scatenando fischi dalla tifoseria delusa.

Il cross di Ousmane Diao ha trovato Cho, e l'attaccante sudcoreano ha piazzato di testa con freddezza oltre Matz Sels da posizione ravvicinata.

"È duro da spiegare. Abbiamo creato tante occasioni da gol. Anche un pareggio non sarebbe stato giusto", ha dichiarato Pereira. 

"Loro hanno avuto due chance e hanno segnato. Ma avevamo tempo sufficiente e la partita era alla portata. Perfino la pioggia ci ha ostacolato!"

Allo Stade Pierre-Mauroy, Watkins ha realizzato il suo primo gol in otto partite considerando tutte le competizioni, ponendo i Villa sulla via per i quarti di finale.

Il gol in seconda frazione dell'inglese è stato solo il nono di una stagione personale deludente, con appena due centri nelle ultime 13 uscite.

Ha sbloccato il risultato al 61° minuto, insaccando di testa un tocco di Emiliano Buendia con un pallonetto oltre il portiere del Lille Berke Ozer.

Grazie a Watkins, la squadra di Unai Emery, che aveva già superato il Lille nei quarti di finale della UEFA Conference League 2024, arriva al ritorno al Villa Park da favorita per il passaggio del turno.

I Villa hanno vinto otto delle nove partite di Europa League in questa stagione, intensificando la corsa per porre fine a un digiuno di trofei lungo 30 anni.

Una partita intensa

Gli uomini di Emery avevano inciampato nelle ultime settimane, subendo una pesante sconfitta contro il fanalino di coda Wolverhampton e un 4-1 dal Chelsea.

Ma il successo sul Lille rappresenta un grande impulso in vista dello scontro chiave contro il Manchester United di domenica nella corsa alla qualificazione in Champions League.

Si tratta inoltre della centesima vittoria di Emery come tecnico del Villa.

"Ollie sta lavorando con costanza sul suo ruolo", ha commentato Emery. "La cosa più importante è il modo in cui abbiamo disputato una partita seria. 

"Sappiamo quanto sia complicato qui con l'atmosfera che creano."

L'attaccante brasiliano Endrick ha salvato il Lione con un pareggio 1-1 contro il Celta Vigo ridotto in dieci uomini.

Javier Rueda del Celta ha insaccato il cross di Williot Swedberg al 25° minuto.

Ma la squadra spagnola ha perso Borja Iglesias espulso per doppio giallo al 54° minuto.

E il Lione si è salvato grazie al giovane Endrick in prestito dal Real Madrid, il cui tiro dalla distanza all'87° minuto è stato mancata da Ionut Radu che l'ha fatto rimbalzare oltre la linea.

Lorenzo Pellegrini della Roma ha recuperato un pareggio 1-1 nel derby tutto italiano contro il Bologna.

La Roma, quinta in Serie A e 12 punti sopra l'ottavo posto del Bologna, è passata in svantaggio quando Federico Bernardeschi ha finalizzato con precisione al 50° minuto sull'assist di Jonathan Rowe.

Pellegrini è entrato dalla panchina e ha pareggiato al 71° minuto, depositando in rete il passaggio di Donyell Malen.

I leader del campionato portoghese Porto hanno battuto lo Stoccarda 2-1 in trasferta, e il Genk ha superato il Freiburg 1-0 in Belgio.

Ferencvaros ha trionfato 2-0 sullo Sporting Braga a Budapest, mentre il Panathinaikos ha ottenuto una vittoria a sorpresa per 1-0 in casa contro il Real Betis.