Forest e Celtic ai playoff di Europa League con la rimonta di Villa
Il Nottingham Forest accederà al turno di playoff dell'Europa League dopo una netta vittoria per 4-0 sul Ferencvaros giovedì sera, mentre il Celtic ha guadagnato il posto nella fase a eliminazione diretta superando l'Utrecht.
L'Aston Villa ha terminato al secondo posto nella fase a gironi dopo essere rimonta da uno svantaggio di due gol per battere 3-2 il Red Bull Salzburg, con il passaggio ai sedicesimi già garantito.
Forest aveva una possibilità remota di entrare nella top eight prima dell'ultima giornata ma doveva vincere contro il Ferencvaros di Robbie Keane e sperare in risultati favorevoli dalle altre partite.
La squadra di Sean Dyche ha fatto la sua parte con una doppietta di Igor Jesus per il Forest dopo un'autorete del difensore del Ferencvaros Bence Otvos. James McAtee ha siglato un rigore negli ultimi minuti, ma il successo ha permesso al club di Premier League di chiudere solo al tredicesimo posto generale.
"Non è stato semplice in diverse partite, con il calendario, la programmazione, i viaggi e tutto il resto. Uscire da una delusione a Braga (sconfitta 1-0 la scorsa settimana) e poi ottenere questo risultato mi rende molto soddisfatto," ha dichiarato Dyche a TNT Sports.
Forest, campione d'Europa in due occasioni in passato, conoscerà i suoi avversari nei playoff venerdì. Affronterà Fenerbahce o Panathinaikos in due partite il prossimo mese, mentre per il Celtic che ha superato 4-2 l'Utrecht in fondo alla classifica dopo tre gol nei primi 19 minuti a Glasgow, ci saranno Stuttgart o Ferencvaros in attesa.
Benjamin Nygren ha portato in vantaggio il Celtic seguito da un'autorete del capitano dell'Utrecht Nick Viergever. Arne Engels ha trasformato un penalty con i celtic in pieno controllo, ma l'Utrecht ha ridotto lo svantaggio a un gol fino al colpo di testa di Auston Trusty che ha dato agli ospiti ulteriore margine.
Un giovane decide per la Villa
Sembrava che la Villa stesse scivolando verso la seconda sconfitta in Europa questa stagione quando il Salzburg è passato sul 2-0 a Birmingham con le reti di Karim Konate e Moussa Yeo.
Morgan Rogers ha dimezzato le distanze e Tyrone Mings ha pareggiato di testa per la Villa, con il diciannovenne Jamaldeen Jimoh-Aloba che ha segnato il suo primo gol in prima squadra per completare la rovesciata per gli uomini di Unai Emery.
"È un momento di orgoglio per me al debutto europeo," ha detto Jimoh-Aloba a TNT Sports. "È solo bello rendere orgogliosa la mia famiglia e tutto quanto per il duro lavoro. Ho avuto molti bassi quest'anno e alti, ma questo è il massimo."
La Villa, terza in Premier League, godrà di una pausa meritata prima dei sedicesimi dove potrebbe incontrare Lille, PAOK, Red Star Belgrade o Celta Vigo.
Emery ha vinto l'Europa League un record di quattro volte come allenatore e Rogers crede che sia un vantaggio notevole per la Villa.
"Sa come navigare in una competizione, specialmente questa. Avere lui dalla nostra parte che ci guida sarà fondamentale," ha aggiunto Rogers.
Il Lione ha chiuso al primo posto con sette vittorie su otto partite completando la fase a gironi con un 4-2 sul PAOK. Un minuto di silenzio è stato osservato prima del fischio d'inizio in memoria dei sette tifosi greci uccisi in un incidente con un minibus in Romania martedì.
Midtjylland, Real Betis, Porto, Braga, Freiburg e Roma hanno tutte terminato nella top eight assicurandosi la qualificazione diretta ai sedicesimi.
I Rangers hanno concluso una campagna europea deludente con una sconfitta per 3-1 a Porto, la loro sesta sconfitta in otto partite nella competizione.