ESCLUSIVO: Vahid Halilhodzic racconta la sua carriera da allenatore e l'incubo con il Marocco

Vahid Halilhodzic, hai guidato diverse nazionali in continenti differenti. Quali sono le principali differenze tra essere un commissario tecnico in Africa, Asia ed Europa?

"Ci sono sia differenze che somiglianze. Soprattutto, sono i giocatori a determinare come lavori, e il loro livello di qualità gioca un ruolo importante.

"In Africa, i calciatori sono spesso fisicamente forti, veloci e atletici. Uno stile di gioco basato sull'impatto e sull'intensità generalmente si adatta bene a loro, e bisogna adattarsi a queste caratteristiche. I giocatori asiatici, invece, hanno un profilo diverso: spesso sono più bassi, più leggeri e molto rapidi. Il gioco deve quindi essere adattato alle loro qualità specifiche.

"L'Europa è un misto di tutto questo. È lì che si trova la più alta concentrazione di talento e i migliori giocatori del mondo. La chiave per un CT è adattare il proprio calcio alle qualità della squadra che si guida."

Secondo te, qual è la qualità essenziale per avere successo oggi come CT di una nazionale?

"Il lavoro del CT di una nazionale è molto diverso da quello di un allenatore di club. Vedi i giocatori per sette o otto giorni a ogni raduno, giochi due partite, poi ripeti questo processo cinque o sei volte l'anno. Ma anche quando non sei con loro, li segui costantemente. Con il tuo staff, segui tra 50 e 60 giocatori ogni weekend e analizzi le loro prestazioni.

"Hai un gruppo di assistenti che produce un report dettagliato su ciascuno di loro ogni settimana. Studi questi report, li confronti e li analizzi. In realtà, rivelerò qualcosa di cui non ho mai parlato molto con i media.

"Dopo ogni weekend di competizione, io e il mio staff creavamo una tabella di valutazione con un sistema di colori: nero per una prestazione molto scadente, marrone per una leggermente migliore, giallo per una buona performance, poi blu e verde per i due voti migliori.

"Tutti questi dati venivano raccolti in un'analisi che presentavamo ai giocatori quando arrivavano in nazionale. Spesso erano sorpresi di vedere che seguivamo ogni loro partita così da vicino. L'obiettivo era semplice: non lasciare nulla al caso."

Il ruolo del CT di una nazionale si è evoluto di più negli ultimi anni rispetto a quello di un allenatore di club?

"Come ho appena spiegato, sono due lavori diversi. In un club, sei a contatto con i giocatori ogni giorno e hai pochissimo riposo. Entrambi i ruoli richiedono un'enorme quantità di lavoro, ma la differenza principale è il tempo trascorso con i giocatori.

"Con la nazionale, li vedi solo pochi giorni all'anno. Ecco perché è essenziale che sappiano che li stai osservando e seguendo i loro progressi. Li spinge a rimanere concentrati e coinvolti."

Sei uno dei pochi allenatori ad aver qualificato più squadre per i Mondiali. Quale di queste qualificazioni ti rende più orgoglioso?

"Ho qualificato quattro squadre per i Mondiali e, nella maggior parte dei casi, in modo abbastanza convincente. Con Costa d'Avorio, Giappone e Marocco la qualificazione è stata semplice. Con l'Algeria, la situazione è stata diversa. Ho dovuto guidare una profonda ricostruzione con una nuova generazione di giocatori in un girone particolarmente difficile.

"Nonostante ciò, siamo riusciti a qualificarci. Sono anche l'unico allenatore a cui è stato impedito, per tre volte, di mostrare ai Mondiali ciò che avevo realmente costruito e meritato. Il problema principale veniva da alcune persone influenti: ministri, presidenti o dirigenti, che cercavano di interferire con le mie scelte di giocatori.

"In Giappone, ad esempio, alcuni sponsor che sostenevano determinati giocatori pagavano la federazione affinché questi venissero convocati. Ho sempre rifiutato questo tipo di interferenze."

Hai allenato una generazione eccezionale con Didier Drogba, Yaya Touré e Gervinho. Che ricordi hai di quella squadra?

"È stata una generazione straordinaria. Tuttavia, c'erano due gruppi distinti nello spogliatoio a causa delle conseguenze della guerra civile. In superficie, i rapporti sembravano buoni, ma c'era ancora una profonda divisione. La squadra non era abbastanza unita per raggiungere il suo pieno potenziale.

"Con giocatori di tale qualità, ero convinto che potessimo ottenere qualcosa di grande ai Mondiali. Sapevo come unire quei due gruppi e creare una vera unità, perché per avere successo ai massimi livelli, lo spirito di squadra deve essere genuino e autentico."

La Costa d'Avorio ha il potenziale per andare lontano ai prossimi Mondiali?

"Questa squadra ha ancora talento e vero potenziale. Tuttavia, penso che la generazione di Drogba, Touré e Gervinho fosse ancora più forte. La squadra attuale ha avuto un po' di fortuna durante la qualificazione, ma ha ancora giocatori che competono nei migliori campionati europei, il che li mantiene competitivi.

"Il calcio africano è in costante miglioramento. Alcune squadre ora sono in grado di competere con le migliori nazioni del mondo. I ragazzi vivono per il calcio e giocano tutto il giorno, mentre molti allenatori europei ora vengono a lavorare nel continente. I progressi fatti sono significativi."

La campagna dell'Algeria nel 2014 rimane una delle prestazioni africane più notevoli nella storia dei Mondiali. Guardando indietro, come vedi quell'avventura?

"Ne sono molto orgoglioso. È stata un'avventura eccezionale, sia dal punto di vista sportivo che umano. Avevo un gruppo di giocatori ancora poco conosciuti a livello internazionale, ma grazie all'esperienza, al duro lavoro e a molto coraggio, siamo riusciti a ottenere un risultato storico.

"La partita contro la Germania spicca in particolare. Durante tutto il torneo, hanno faticato solo contro di noi prima di diventare campioni del mondo. Molti osservatori hanno persino pensato che meritassimo di vincere quella partita. Ricordo che dopo la gara, tutto lo staff tedesco venne a congratularsi con me. È un ricordo che resterà per sempre con me."

Senti ancora oggi l'affetto del popolo algerino?

"Assolutamente sì. Gli algerini hanno ricordi molto affettuosi di quei Mondiali e di ciò che abbiamo realizzato insieme. I giornalisti algerini mi contattano ancora regolarmente, anche se raramente rispondo alle loro richieste. Quell'avventura mi ha guadagnato un immenso rispetto nel paese."

Il Giappone è noto per i suoi alti standard organizzativi. Cosa hai portato via da quell'esperienza?

"Il Giappone è un paese straordinario. In termini di organizzazione, tutto è pianificato al minuto. Durante i miei quattro anni lì, non ho mai avuto un solo problema. È anche un piacere lavorare con i giocatori giapponesi: sono calmi, laboriosi ed estremamente disciplinati. Tutto è preparato nei minimi dettagli, che si tratti di viaggi, hotel o logistica quotidiana.

"Il livello di organizzazione è impressionante, fino agli aspetti più piccoli. E onestamente, si adatta perfettamente a me, perché è così che opero io stesso."

Come spieghi il costante progresso del Giappone nel calcio negli ultimi vent'anni?

"Proprio per tutto ciò che ho appena menzionato: duro lavoro, disciplina, rigore e una passione per lo sport. Quando queste qualità si combinano con il talento, i risultati arrivano naturalmente."

Guardi alla storica corsa del Marocco ai Mondiali 2022 con orgoglio, frustrazione o un misto di entrambi?

"Preferirei non parlarne troppo. Da quando ho lasciato il Marocco, non ho visto un solo secondo delle loro partite. Neanche un secondo, perché ciò che ho vissuto lì è stato un vero incubo.

"Avevo preparato tutto con grande cura e investito molta energia in quel progetto. Essere licenziato senza un valido motivo è qualcosa che non si dimentica. Ho dedicato così tanto tempo e sforzo a quella squadra che la ferita è ancora oggi presente."

Sei diventato una figura importante nel calcio bosniaco. Qual è il tuo rapporto oggi con la Bosnia ed Erzegovina, e come ti senti quando guardi la nazionale?

"Come ex giocatore e poi allenatore, sono molto orgoglioso di tutto ciò che sta accadendo ora. Sono stato davvero felice di vedere la squadra qualificarsi, e auguro ai giocatori e all'allenatore un grande Mondiale. Spero che sfruttino al massimo questa esperienza, perché se la sono meritata. Rimango un appassionato sostenitore di questa squadra, e apprezzo molto ciò che stanno realizzando oggi."

La Bosnia ed Erzegovina ha raggiunto il suo apice con la qualificazione ai Mondiali 2014. Secondo te, cosa spiega le difficoltà successive a quella generazione?

"La Bosnia ed Erzegovina è un paese complesso. Molte persone stanno ancora cercando di impedire l'emergere di una vera identità comune. In questo contesto, un allenatore che cerca di costruire unità, come Sergej Barbarez, affronta molti ostacoli. Il suo obiettivo è creare un senso di orgoglio nazionale simile a quello che si vede in Croazia.

"Vuole che i giocatori sentano un vero senso di appartenenza quando indossano la maglia. Ma nelle condizioni che ho descritto, quel lavoro è particolarmente difficile da realizzare."