ESCLUSIVO: La leggenda francese Desailly parla delle speranze per i Mondiali e del percorso delle nazioni africane

La Francia inizia la sua avventura al Mondiale affrontando una sfida complicata contro il Senegal nel New Jersey la prossima settimana. In vista del torneo, l'ex difensore di Chelsea e Milan, ora anche ambasciatore FIFA, ha parlato in esclusiva con Tolga Akdeniz di Flashscore, condividendo le sue opinioni sulle aspettative per la Coppa del Mondo, su come potrebbero comportarsi la Francia e le nazioni africane, e molto altro ancora.

Ti abbiamo visto in azione prima dei Mondiali nel ruolo di ambasciatore FIFA. Quali sono le tue aspettative per questo torneo in un continente dove il calcio non è lo sport principale?

"Sono molto orgoglioso di essere un ambasciatore FIFA perché c'è ancora molto da fare. Anche se il calcio è lo sport più bello del mondo, abbiamo ancora molti mercati da conquistare: India, Cina, Nuova Zelanda, Australia, America, Canada, Thailandia. Lì non siamo lo sport principale.

"In America ci sono quattro o cinque sport davanti a noi: basket, football americano, baseball, hockey. Quindi è così. È bello tornare per la prima volta dal 1994. Siamo stati lontani dall'America, e c'è un vero divario tra la percezione che abbiamo e la realtà sul campo.

"Pensiamo che il Mondiale sia tutto. Ma quando guardi in profondità, ti rendi conto che in America la follia per il Mondiale non è così intensa. Gli stadi sono pieni, ma nelle città degli Stati Uniti, non è davvero pazzesco.

"Hanno fatto un buon lavoro creando un nuovo sistema per vendere i biglietti online con possibilità di rivenderli, dando così una spinta alla parte economica. Ma c'è un vero compito per Canada e America per aumentare l'interesse per il calcio. Avere 48 squadre nel sistema è un bene e un male allo stesso tempo.

"Permette più partite per catturare l'attenzione della gente. Devi sapere che ho una statistica: l'esposizione di ogni partita del Mondiale in America, Canada e Messico sarà equivalente al Super Bowl. Quindi è così. È super esposto a livello mondiale e non vediamo l'ora."

A poche settimane dal torneo, dove collocheresti la Francia tra le contendenti al titolo, specialmente guardando squadre come Argentina, Spagna, Brasile e Inghilterra?

"Hai visto l'amichevole contro il Brasile. Hai percepito una differenza di classe tra le squadre. E ora con Neymar di nuovo nel sistema, forse il Brasile salirà di livello. Ma la prima impressione che tutti abbiamo è che la Francia abbia una rosa incredibile. Quando guardi i singoli giocatori nella squadra, nessun'altra può vantare calciatori così forti.

"La Spagna potrebbe essere migliore. L'Argentina è la detentrice del titolo. Ma se Didier (Deschamps) riuscirà a portare un'organizzazione tattica nel sistema, la Francia sarà di nuovo tra le migliori. Potrebbe esserci la sorpresa del Portogallo. Credo che il Portogallo sarà la sorpresa del torneo, perché se guardi bene, il tipo di giocatori che hanno è semplicemente fantastico a un altro livello.

"Credo davvero che l'individualità che abbiamo sia grandiosa. E non c'è un problema (Kylian) Mbappe. Tutti accettano che sia il leader della nazionale francese, anche se c'è (Ousmane) Dembele, che è un vincitore del Pallone d'Oro. Quindi dipende. La Francia deve giocare contro il Senegal, che è il vincitore della Coppa d'Africa. Non possiamo mai considerare il Marocco come vincitore.

"Il modo in cui inizi la prima partita determinerà il resto del torneo, probabilmente perché non è un girone facile. Hai (Erling) Haaland con la Norvegia dall'altra parte. Se inizi male e devi giocare, sei fortunato di giocare contro l'Iraq nella seconda partita.

"Ma non si sa mai, potresti essere stressato per la seconda. Tuttavia, per fortuna, questo Mondiale ha 48 squadre, quindi anche la terza migliore può passare facilmente. Non c'è paura. Mi chiedi, non c'è paura. C'è la possibilità che la Francia vinca, ma almeno le semifinali."

Si parla molto di Zinedine Zidane come possibile allenatore della Francia dopo il Mondiale. Vedi il suo arrivo come una continuazione del lavoro di Deschamps, o cercherà di fare qualcosa di diverso?

"Penso che Zidane abbia fatto molto bene con il Real Madrid. Ma non ha avuto una vera opportunità per esprimere la sua filosofia. Ha preso ciò che (Rafa) Benitez aveva messo in atto prima di lui con i giocatori reclutati. Fortunatamente, ha portato la sua comprensione del gioco e ha funzionato alla grande.

"Per la nazionale, credo che cercherà di cancellare la filosofia di Didier per stabilire la propria. Sono sicuro che quattro o cinque titolari con Didier lasceranno spazio a una filosofia diversa. Non è stato annunciato ufficialmente che sarà lui, ma sembra molto probabile.

"Soprattutto perché Zidane non ha mai voluto unirsi a un club. Il Chelsea gli ha dato assegni in bianco per allenarli. Il Manchester United ha detto la stessa cosa quando aveva problemi. Anche squadre turche. Quindi significa che Zidane ha una chiara comprensione dello stile di vita.

"Ha bisogno del suo spazio. E la nazionale gli darà il potere di tornare nel sistema, permettendogli al contempo di mantenere una buona qualità di vita."

Oltre alle considerazioni personali, che futuro immagini per il tuo amico Deschamps? Ti piacerebbe vederlo tornare alla guida di un club o di una nazionale, o forse in un altro ruolo?

"Penso che opterà per un'altra nazionale. Non vedo Didier andare in campo tutti i giorni. Siamo della stessa età. Io sono nato a settembre, lui a ottobre. Non lo vedo prendere un club. Sceglierà sicuramente una nazionale."

Sei stato capitano della Francia durante il fallimento del 2002. Quella sconfitta all'esordio contro il Senegal fu una grande sorpresa che segnò il torneo. Pensi che quella partita influenzerà i giocatori prima della sfida ai Mondiali, o appartiene ormai al passato?

"Molti ragazzi nella squadra attuale non erano ancora nati. Quindi solo i media e le persone potrebbero ricordarlo, ma penso che siano più forti di così. Lo gestiranno correttamente, senza pensare che sia una maledizione che porterà allo stesso risultato del 2002.

"C'erano altri elementi. Giocavamo la partita d'apertura. Eravamo i campioni del mondo in carica. Avevamo anche vinto gli Europei. Quindi eravamo stressati. Molti di noi avevano 31 o 32 anni. Non puoi paragonare.

"Il gioco è lo stesso, ma è una generazione diversa. Il Senegal userà sicuramente la gioia di quella vittoria passata. Ma dalla prospettiva francese, è un approccio diverso. Anche se il Senegal è vincitore della Coppa d'Africa, credo che non disturberanno le menti di questi giocatori.

"È divertente perché nel 2002, quando abbiamo giocato contro il Senegal, avevamo i tre migliori attaccanti. David Trezeguet era il capocannoniere in Italia, Thierry Henry in Inghilterra e Djibril Cisse in Francia. Ma così è."

In precedenza hai parlato della qualità delle nazioni africane in vista del Mondiale. Come vedi Costa d'Avorio e Senegal? E naturalmente devi pensare al Ghana, che ha ingaggiato Carlos Queiroz poco prima del torneo. Cosa ne pensi?

"Adoro l'allenatore precedente (Otto Addo). È stato sfortunato a non performare nelle amichevoli. Ma credo che Queiroz porterà il suo tocco nel sistema. Parlo del sistema. In Ghana e molti altri paesi, a volte l'allenatore deve adattarsi a ciò che la dirigenza gli dice.

"Queiroz gestirà la sua sensibilità. Conosce il calcio. Ha esperienza nel calcio europeo per anni. Quindi smorzerà un po' gli ego. In Africa abbiamo un problema con gli ego. I giocatori più anziani in squadra, che non rendono più, ma sono ancora lì e non puoi spostarli.

"Ci sono giocatori molto bravi che sono titolari in Premier League e altri campionati. Quindi spero che il Ghana, insieme a Marocco, Senegal e Costa d'Avorio, sia una delle sorprese di questo Mondiale. Abbiamo 10 squadre africane al torneo.

"Il Ghana potrebbe essere una sorpresa se iniziasse bene con fiducia e una buona filosofia da Queiroz, eliminando le cose che ho detto: gli ego e i problemi dei giocatori più anziani che a volte ritardano lo sviluppo degli altri."

Antoine Semenyo ha avuto una stagione eccezionale in Inghilterra e sembra pronto a diventare il leader delle Black Stars. Cosa ti aspetti da lui ai Mondiali?

"È quel giocatore individuale che, quando affronti sfide, con un movimento o una corsa può permettere al Ghana di rimanere in partita. Questo ci aspettiamo da lui. Sia disciplinato. Non approfittare del fatto che sei un giocatore del Manchester City, una stella, e arrivi in Ghana sentendoti più forte della squadra. Capisci?

"Deve venire con umiltà ed essere quel giocatore di alto livello che può fare la differenza. Il problema è che deve rimanere disciplinato anche se è del Manchester City e una delle stelle. Abbiamo bisogno che sia uno dei giocatori chiave che possa sollevare la squadra nei momenti difficili.

"Non si sono qualificati per la Coppa d'Africa, quindi le aspettative in Ghana sono molto alte, e anche i giocatori sono ansiosi di partecipare a una competizione internazionale."

Nel 2007 avevi detto che un giorno avresti voluto allenare la nazionale del Ghana. Non è mai successo e alla fine non hai mai allenato. Hai rimpianti?

"No, sento di essere molto utile allo sport e al calcio attraverso ciò che faccio fuori dal campo. Sì, potrei allenare una squadra di 25 giocatori, vedere il mio nome sui giornali, ma credo che ciò che faccio oggi nella mia vita... Ho quasi preso la nazionale del Ghana, ma alcune scelte di vita mi hanno impedito di accettare.

"Sul mio suolo natio, non volevo che... alla fine vieni licenziato. Inizi bene, ma alla fine c'è sempre un calo. Quindi non volevo affrontare questo problema nella mia vita.

"Sono utile al calcio dando la mia esperienza. Sono titolare di una licenza UEFA Pro. Lavoro in TV, permettendomi di condividere la mia esperienza con i tifosi, la mia beneficenza, la mia accademia, la promozione che faccio in tutto il mondo per aumentare l'interesse per il calcio.

"Sono un piccolo imprenditore qui in Ghana, dove gestisco molte persone nelle mie attività."