ESCLUSIVO: Darijo Srna parla della Croazia ai Mondiali, di Modric e di 'Sir Zlatko Dalic'

Darijo, dopo la tua brillante carriera da giocatore per la Croazia, compreso il ruolo di capitano ai Mondiali, cosa ti aspetti dalla nazionale nel 2026?

"Il problema è che molti hanno le stesse aspettative dei tifosi croati, molto alte. Ma bisogna capire che la Croazia è un paese piccolo. Non possiamo pretendere di vincere una medaglia a ogni Mondiale o Europeo. Un successo simile non capita nemmeno al Brasile ogni venti anni! Io non metto pressione sulla nostra nazionale. Prima di tutto, sono orgoglioso che ci qualifichiamo. Secondo, so che lottiamo con tutti. Ogni risultato mi rende felice e orgoglioso."

Cosa pensi dell'attuale squadra croata sotto la guida di Zlatko Dalic?

"Questo è un argomento molto importante. In Croazia, a volte sento che non si rispetta abbastanza Dalic. Devo difenderlo: è il più grande allenatore della storia del calcio croato e una vera leggenda. Dobbiamo rispettare tutto ciò che ha fatto. Se fosse stato il ct dell'Inghilterra, credo che sarebbe già diventato Sir Zlatko Dalic!

"Questa è la grande differenza di mentalità tra Croazia e Inghilterra. Siamo troppo rapidi a criticare quando le cose non vanno per il verso giusto, ma lui ha costantemente ottenuto risultati a livello nazionale e internazionale. Sono così orgoglioso di lui e voglio ringraziarlo per tutto ciò che ha fatto per la Croazia."

Questo gruppo è il migliore che la Croazia può mandare ai Mondiali?

"Certo. Se le cose stanno così, sì. Ma non metto pressione; dobbiamo andare passo dopo passo. Siamo un paese piccolo, quindi prima di tutto dovremmo essere orgogliosi di essere ai Mondiali."

Cosa sarebbe un successo per la Croazia ai Mondiali del 2026?

"Per noi, superare la fase a gironi è sempre il primo passo. Quando superiamo il girone, siamo davvero pericolosi. La storia lo dimostra."

Parliamo di Luka Modric. Cosa rappresenta per il popolo croato?

"È una leggenda. Una persona fantastica, un giocatore e un amico: un esempio per tutti. Lo conosco da molti anni e sono orgoglioso che la Croazia abbia un giocatore come Luka che si esprime a questo livello."

Pensi che il Mondiale del 2026 sarà l'ultimo ballo di Luka Modric?

"Con Luka non si sa mai. Pensavo che il suo ultimo Mondiale sarebbe stato anni fa, ma lui è ancora qui. Sa quando sarà il momento giusto per ritirarsi; è intelligente e deciderà da solo."

C'è abbastanza talento in Croazia per avere successo quando Modric si ritirerà?

"Certo, abbiamo talenti straordinari, ma sarà molto difficile trovare un altro Luka Modric. Questa è la realtà."

Cosa ha significato per te essere il capitano della Croazia?

"È stato un sogno che si è avverato. Da bambino sognavo di giocare per l'Hajduk Split. Poi ho sognato di giocare per la nazionale. Diventare capitano è stato un sogno ancora più grande. Sono così felice e onorato di aver indossato la fascia tante volte."

Ricordi la tua prima partita da capitano della Croazia?

"Sì. Non ci credevo, pensavo che Slaven Bilic sarebbe stato il capitano. Sono entrato nello spogliatoio con giocatori più anziani, ma ho indossato la fascia. Ha dato inizio alla mia carriera da capitano. C'è stato molto sostegno da parte di tutti; la nazionale è sempre come una famiglia, nelle vittorie e nelle sconfitte."

Guardando indietro, quali sono i tuoi ricordi principali dei Mondiali, come la Germania 2006 e il Brasile 2014?

"Nel 2006, ho sbagliato un rigore, abbiamo perso contro il Brasile e ho segnato una grande punizione contro l'Australia. Buoni ricordi in generale. Nel 2014, giocare contro il Brasile nella partita di apertura, essere capitano della Croazia, con Jennifer Lopez che apriva la cerimonia! Sono ricordi che non si possono chiedere di più. Per la partita contro il Brasile, c'era molta pressione, ma credo che il Brasile non fosse al suo meglio allora. Oggi, con Carlo Ancelotti, sono pronti."

La Croazia sembra sempre superare le aspettative. Come accade in un paese così piccolo?

"Le aspettative sono sempre alte prima di un torneo, ma per noi il primo passo è sempre superare il girone. A volte ci è mancata un po' di fortuna, come al mio ultimo Europeo in Francia, quando il Portogallo, una squadra arrivata terza nel girone, ci ha battuti e poi ha vinto il campionato. La fortuna fa parte del gioco, ma una cosa è certa: mi sento sempre parte della squadra, parte della famiglia. Questa è la mentalità croata."

Quali giocatori croati attuali ti entusiasmano di più in vista del 2026?

"Per me, il giocatore chiave è uno dei migliori difensori al mondo. Mi piace anche (Petar) Sucic dell'Inter, è una nuova stella. Naturalmente, leggende come (Ivan) Perisic e Luka, anche a 36 o 37 anni, giocano in modo straordinario. Giocare insieme a giocatori come Perisic, Modric e (Mateo) Kovacic è un privilegio; devi solo ascoltare e impari tanto."

Potrebbe la Croazia essere la sorpresa più grande del Mondiale?

"Perché sorpresa? La Croazia merita rispetto. Ormai da dieci anni mostriamo la nostra qualità. Se superiamo il girone, tutto è possibile. Siamo sempre più pericolosi dopo. La Croazia potrebbe essere una squadra molto forte e pericolosa ai Mondiali."