ESCLUSIVO: Cacau svela perché ha scelto di giocare per la Germania e i suoi momenti più difficili

In un'intervista esclusiva con Flashscore, Cacau racconta come ha lasciato il campo per i Mondiali, come è sopravvissuto in una squadra di quinta divisione che non pagava gli stipendi e come è diventato un idolo eterno allo Stoccarda (con 11 stagioni, inclusa la vittoria dell'ultimo titolo di Bundesliga del club nel 2007).

Il 45enne ha anche parlato della sua infanzia difficile e ha rivelato perché la vuvuzela ai Mondiali del 2010 era un problema in campo.

Sei nato e cresciuto nell'interno di San Paolo e hai iniziato a giocare a calcio al Palmeiras. Come ci si sente a indossare la maglia di una nazionale di un paese in cui probabilmente non avresti mai immaginato di vivere da bambino?

"È davvero qualcosa di indescrivibile. Addirittura impensabile all'epoca. Ho seguito un percorso diverso da molti giocatori brasiliani. Molti arrivano acquistati o assunti direttamente per giocare in Bundesliga. Ho giocato nelle giovanili del Palmeiras fino agli under 17, poi sono stato lasciato andare. Ho giocato nelle serie inferiori di San Paolo. Ho avuto un breve periodo al Nacional-SP e nel 2000 sono venuto in Germania per provare a giocare qui.

"Ho fatto un provino per una squadra di quinta divisione, una squadra della colonia turca, il Turkgucu di Monaco. Ho giocato in quinta divisione, poi in quarta con la squadra B del Norimberga e sono riuscito ad arrivare in Bundesliga attraverso il Norimberga. Poi è arrivato lo Stoccarda, ho vinto la Bundesliga e sono entrato nella nazionale tedesca.

"E sono un grande appassionato dei Mondiali. Ricordo che a nove anni piansi quando il Brasile fu eliminato dall'Argentina ai Mondiali del '90. Ho pianto ancora di più quando abbiamo vinto il Mondiale nel '94. Poi, ovviamente, cresci, giochi, non hai più quella stessa vibrazione di quando eri piccolo, ma ho sempre sognato i Mondiali.

"Avere l'opportunità di diventare cittadino tedesco naturalizzato, essere convocato nella nazionale tedesca e partecipare a un Mondiale è ancora oggi surreale per me. Perché sei in un paese diverso, un paese di alto livello calcistico, quindi la qualità deve esserci, non è solo 'naturalizzato, vai a giocare'.

"Potere giocare per questo paese, essere accolto bene, rappresentarlo in quello che è stato un Mondiale storico in Africa, è qualcosa che mi riempie di orgoglio ancora oggi.

Quando Joachim Löw, all'epoca allenatore della Germania, ti convocò in nazionale, hai avuto qualche conflitto interiore o è stata una decisione facile?

"Guarda, è ovvio: sono cresciuto con la nazionale brasiliana, volevo giocare per il Brasile, ma i percorsi di carriera a volte ci portano in direzioni che non immaginiamo.

Quando è arrivato l'invito, volevo essere sicuro di non avere realmente la possibilità di giocare per il Brasile. Volevo essere certo di prendere la decisione giusta. Ero in contatto con Jorginho, il terzino destro che all'epoca era assistente di Dunga in nazionale, così gli ho scritto. Non volevo chiederglielo direttamente, ho solo fatto un accenno: 'Oh, tanto per sapere, qui sono stato convocato, il mister mi ha chiamato, vado in nazionale'.

"Lui ha detto: 'Beh, amico, sono molto contento, congratulazioni, vai, successo a te' (ride). Per me è stata la risposta che, ok, probabilmente non avrò questa chance nella nazionale brasiliana e accetterò questo invito. E l'ho accettato con tutto il cuore e dico sempre con convinzione che la Germania mi ha adottato e io ho dato tutto in campo."

Sei arrivato a Monaco per giocare in una squadra di quinta divisione. Hai mai pensato di smettere quando non ti hanno pagato per sette mesi?

"Ci sono stati momenti davvero difficili. Venivo pagato pochissimo, 500 marchi al mese, circa 250 euro. Vivevo con un amico che mi aveva accolto all'epoca, mi dava da mangiare e mi aiutava quotidianamente. Poi sono stato sette mesi senza stipendio, ad allenarmi nella neve...

"Nonostante tutte le difficoltà, non ho pensato di mollare. Tornare indietro non era un'opzione, perché in Brasile non avevo un futuro."

Qual era il sogno della tua infanzia quando hai iniziato a giocare a calcio?

"Il mio sogno era giocare a calcio e, attraverso il calcio, aiutare la mia famiglia. Dare a mia madre una bella vita, darle una casa. Averlo raggiunto 'presto' è stato molto gratificante. Tutto il resto è venuto come conseguenza.

"Certo, vuoi segnare gol, vincere titoli e tutto, ma era anche una questione di sopravvivenza, capisci? Il successo si mescolava con il desiderio di dare un futuro alla mia famiglia."

Hai avuto un'infanzia molto difficile?

"Vengo da una famiglia povera. Mio padre, purtroppo, aveva un problema con l'alcol ed è stato ricoverato più volte. Mia madre faceva le pulizie e faceva tutto il possibile per crescerci e darci il meglio. Noi cercavamo di ripagarla andando bene a scuola, e il calcio per me era una via di fuga per sentirmi valorizzato e creare un percorso verso un futuro migliore per lei."

Quando giocavi nelle serie inferiori in Brasile, viaggiavi attraverso zone molto pericolose di San Paolo. Un giocatore che ha vissuto quelle esperienze sente pressione quando entra in un'affollata Allianz Arena?

"È un'altra pressione, no? (Nel calcio d'élite) È una pressione super positiva. Ho giocato lì a São Miguel Paulista, Ermelino Matarazzo, Itaim Paulista. Ricordo una partita in cui segnai un gran gol con il sinistro da un angolo, ma era in mezzo alla favela: ero felice di vincere e segnare, ma anche contento di andarmene via per il pericolo.

"In un altro posto, stavamo vincendo 4-0 e quelli dicevano: 'Ehi, amico, smetti di segnare, va bene così, 4-0, ci stai umiliando'. Io ho risposto: 'Scusa', giusto? (ride).

"Tutto questo ci forma. Nel calcio professionistico la pressione è diversa, ma sei in uno stadio, su un prato perfetto, di fronte a 50.000 persone. Certo, c'è pressione, non vuoi sbagliare, ma stiamo parlando del seme che hai piantato allora.

"Ora stai raccogliendo i frutti, e poter giocare lì, vincere trofei, non ha prezzo. Quindi sono pressioni diverse, direi."

I calciatori brasiliani di oggi non sanno gestire questa pressione?

"Penso che manchi la consapevolezza di come sarebbe stare senza questa pressione, cosa significherebbe non averla.

"Non avere questa pressione significherebbe giocare nelle serie inferiori, o non vincere, significherebbe stare a un livello molto più basso. Devi riconoscere che è un privilegio essere lì e fare ciò che devi fare. Certo, oggi ci sono altri fattori: i giocatori crescono con i social media, quindi a 12, 13 anni vengono già visti come il prossimo Pelé, il prossimo Ronaldinho Gaúcho, il prossimo Neymar, quindi la pressione arriva presto.

"Oggi mi sorprende che alcuni giocatori parlino di 'troppa pressione'. Certo, la pressione c'è sempre. Una partita senza pressione dell'allenatore, dei tifosi, della stampa, perde la sua magia."

Qual è stata la pressione più grande che hai dovuto affrontare in carriera?

"Forse la partita più pressurizzata per me, in cui sono stato felice di vincere, è stata contro il Ghana ai Mondiali. Abbiamo vinto la prima contro l'Australia, perso la seconda contro la Serbia, e se avessimo perso contro il Ghana, sarebbe stata la prima volta che la Germania usciva ai gironi in un Mondiale.

"Sono partito titolare in quella partita, perché Klose era stato espulso contro la Serbia. E, accidenti, c'erano oltre 90.000 persone nello stadio, un miliardo di persone a guardare in tutto il mondo, tutti che pensavano: 'La Germania uscirà ai gironi per la prima volta?'. Ricordo di essere entrato nello stadio con le cuffie, musica a palla, e di aver parlato da solo: 'È una partita normale, entra, fai ciò che hai sempre fatto'.

"Ma devi preparare la mente, non lasciare che l'emozione prenda il sopravvento, altrimenti non riesci a giocare quella partita, a superare quella pressione. Riuscire a vincere e passare il turno ti rende abbastanza forte per affrontare molte altre situazioni."

Vedere tua madre allo stadio ai Mondiali è stato quasi importante quanto il gol?

"È stata una giostra di emozioni. Prima essere inserito nella lista dei convocati per i Mondiali, poi essere chiamato, giocare, entrare in partita, segnare un gol ai Mondiali, e a metà sono rimasto infortunato, saltando le partite chiave contro Inghilterra, Argentina e Spagna.

"Ma anche con l'infortunio (mi sono rotto una costola, riconosciuta solo molto tempo dopo, purtroppo) ho detto: 'Beh, terzo posto, voglio giocare'. Mia madre, i miei fratelli e mio padre erano allo stadio. Ricordo di essere entrato, schierato con la squadra prima dell'inno, e di aver scambiato sguardi con loro.

"Quel momento mi ha segnato profondamente. Ancora oggi è troppo grande da esprimere a parole."

Quando ripensi ai Mondiali del 2010, qual è la prima cosa che ti viene in mente?

"Oltre al gol che ho segnato contro l'Australia, ovviamente, la vuvuzela. E anche le canzoni contagiose, le sigle dei Mondiali, che trasmettevano l'atmosfera e la sensazione di quel torneo.

"E, naturalmente, il gol contro l'Australia, in una partita finita 4-0 per la Germania all'esordio, è qualcosa che resterà per sempre impresso nella mia memoria."

La vuvuzela dava fastidio ai giocatori in campo? O solo agli spettatori?

"Moltissimo, era orribile, davvero. Non potevi parlare, non sentivi le indicazioni. Immagina: nessuno può tenere una vuvuzela accesa tutto il tempo, ma tra una e l'altra era come un ronzio costante, e dava molto fastidio."

E quando ripensi alla Bundesliga 2007, l'ultimo titolo vinto dallo Stoccarda, qual è il primo ricordo che ti viene in mente?

"Il ricordo dell'ultima partita, la vittoria, lo stadio che esplodeva. Siamo andati sotto 1-0 contro il Cottbus. Abbiamo rimontato e i tifosi, dopo 15 anni, hanno festeggiato un titolo. Siamo usciti in macchina scoperta per la città, più di 200.000 persone..."

Oggi la Bundesliga inizia e già sappiamo chi sarà il campione. Non è un problema per il campionato? Come si può risolvere?

"È un problema innegabile per il campionato. Penso che ci sia anche un altro aspetto della forza del Bayern. Gli altri club non lavorano perfettamente. Perfettamente nel senso di 'Io sarò lì, se il Bayern fa un passo falso, io entro'. Il Bayern ha fatto diversi passi falsi negli ultimi anni, ma i club non sono riusciti a rientrare. C'è un rispetto esagerato per il Bayern. Oggi sembra che le squadre festeggino se perdono con un solo gol di scarto.

"Penso che, oltre alla forza del Bayern, ci voglia più coraggio da parte dei club. E in realtà non vedo un modo per correggere l'egemonia del Bayern, perché non credo si debbano mettere regole o cose del genere per indebolire artificialmente la squadra. Si parla di mettere un tetto salariale per pareggiare il campionato, ma così si perde competitività in Europa, per esempio.

"Il calcio vive di sorprese, e speriamo che ce ne siano di più nei prossimi anni. Il Leverkusen ha mostrato come si fa due anni fa e spero che un altro club faccia lo stesso."

Vedi la nazionale tedesca pronta per questo Mondiale?

"La Germania sta ancora trovando la sua identità, per vari motivi: alcuni infortunati, altri fuori forma. Le qualificazioni ai Mondiali non sono andate come tutti si aspettavano. Vedo la Germania come la seconda favorita. Credo che abbiano giocatori talentuosi, che la squadra possa dare filo da torcere se si adatta e trova la formazione ideale per far emergere le qualità dei giocatori."

Quale giocatore tedesco potrebbe essere una sorpresa al Mondiale?

"Penso che la grande sorpresa, che però non è più tanto una sorpresa, sia Lennart Karl del Bayern Monaco. Un giovane talento che, sia nel Bayern che in nazionale, entra in campo con personalità, qualità con il sinistro, capacità nell'uno contro uno. Ha ciò di cui il calcio mondiale oggi ha bisogno e anche la Germania."

Qual è stata la peggiore esperienza con Felix Magath, l'ex allenatore dello Stoccarda diventato leggendario per il suo stile militaresco?

"Non ho avuto altro che problemi con lui (ride). Era un'altra scuola. Era una pressione fisica, perché ci allenavamo molto duramente, e una pressione psicologica.

"Ti allenavi al mattino, e non sapevi se avresti avuto un altro allenamento nel pomeriggio o no. Ti svegliavi alle 7.30, andavi a correre, e non sapevi quanto dovessi correre, a che velocità.

"A volte facevi un giro, poi tornavi indietro, e poi dovevi farne un altro. È stata un'esperienza utile per imparare a spingere i miei limiti, ma è stata buona per un anno (ride). Questi metodi non funzionerebbero più oggi."

Hai un certo affetto per il Palmeiras per essere stato lì?

"(Ride) Probabilmente hai già capito la risposta dalla mia risata. Affetto per il Palmeiras sarebbe troppo. Primo perché mi hanno lasciato andare. Secondo, all'epoca, mi ero già impegnato a giocare lì per tre anni da corinthiano. Ho ereditato l'amore per il Corinthians da mio padre. Tifo per il Corinthians ogni volta che posso."

Sei arrivato al Palmeiras all'inizio dell'era Parmalat. Qualcuno dei campioni di quella squadra ti ha colpito?

"Sono arrivato proprio nel momento della transizione. In effetti, credo che abbiamo preso le maglie rimanenti non Parmalat per giocare nelle giovanili. Ricordo che giocavamo con maglie tutte verdi.

"Ho una storia che ho sempre cercato di mettere in pratica dopo. Alcuni giocatori che non avevano una buona alimentazione andavano sempre a prendere medicine al centro di allenamento del Palmeiras. E mentre aspettavo lì, passavano tutti i giocatori.

"Ricordo un giorno, era mattina, noi aspettavamo e passarono molti giocatori, tutte le stelle del momento. Ricordo che pochissimi giocatori ci hanno detto buongiorno. E uno di loro era Antonio Carlos Zago, il difensore centrale.

"Questo mi è rimasto impresso. Non ero arrabbiato con chi non diceva buongiorno, ma chi lo faceva è rimasto per sempre segnato. Quando sono diventato professionista, ho cercato di fare lo stesso: prestare attenzione ai tifosi, ai giovani, così magari in futuro sarei stato ricordato anche io."