ESCLUSIVA: Vitor Vinha, allenatore del Benfica, sulla semifinale di Youth League e sul lavoro con Mourinho

Tra l'ambizione di conquistare nuovamente la Youth League e l'esigenza di "allenare alla maniera del Benfica", Vitor Vinha pone l'accento su un modello fondato sullo sviluppo integrale del giocatore, sull'identità competitiva e sulla capacità di preparare i giovani a affrontare l'elite.

Il giovane tecnico sottolinea anche il legame sempre più stretto tra il settore giovanile e la prima squadra delle Aquile, citando i recenti debutti di diversi talenti e il ruolo ispiratore di José Mourinho nel seguire da vicino il processo.

Tra esempi concreti e una visione strutturata del progetto, emerge un obiettivo condiviso: proseguire nel lancio di talenti e nel garantire il futuro del club ai vertici.

'Una competizione molto importante per noi'

Il Benfica è già una squadra con una lunga tradizione in questa competizione, che risulta fondamentale per le formazioni giovanili dei club europei. Cosa dice questa presenza sul lavoro svolto nel vivaio del Benfica?

Vitor Vinha: "La nostra partecipazione a tutte le edizioni della Youth League, con quattro finali disputate di cui una vinta e ormai parte del nostro palmarès, rappresenta un riflesso costante del eccellente lavoro che il Benfica porta avanti nelle squadre giovanili per formare giocatori di alto livello.

"Quando un giocatore del Benfica entra nel Benfica Campus o inizia il suo percorso nel club, ha in mente l'obiettivo e il sogno di giocare in Youth League. Queste finali e tutte le presenze sono testimonianza dell'impegno di tutto il sistema, di questa intera macchina, nel sviluppo dei talenti.

"Si tratta di una competizione cruciale per noi e per la crescita dei nostri ragazzi. Siamo lieti e orgogliosi di partecipare e contiamo su una storia lunghissima in questo torneo. Una storia da difendere, ma anche da arricchire ulteriormente. È questo che ci proponiamo di fare."

Questa competizione espone i giocatori a situazioni molto diverse da quelle abituali in campionato nazionale, soprattutto perché qui ci sono alcuni dei migliori talenti di questa generazione. Secondo lei, cosa apportano queste partite europee allo sviluppo di questi ragazzi?

"La Youth League è una competizione di grande valore in sé, poiché rappresenta uno specchio della Champions League. Nel calcio europeo d'elite, la Champions è il massimo livello. Essendo la Youth League un riflesso di quell'elite, qui si radunano i migliori progetti formativi europei.

"I più forti giocatori, le squadre più competitive e i vivai più avanzati sono presenti. Abbiamo quasi una anteprima di come sarà il futuro, dato che molti di questi talenti arriveranno ai vertici. Infatti, quest'anno abbiamo ragazzi che hanno giocato in Youth League e che, ad esempio, hanno esordito in prima squadra nella Champions League.

"Possiamo dire che questa è, in un certo senso, la Champions League del domani. È affascinante seguire l'evoluzione dei giocatori e delle squadre. A volte sorprende.

"Conosciamo bene il nostro contesto, il nostro ambiente quotidiano, ma confrontarci con avversari diversi e vedere quei talenti entrare nelle prime squadre rende l'esperienza molto stimolante da osservare e analizzare. Per la crescita dei giocatori, questa competizione è straordinaria. Offre uno scorcio sulla Champions League e mostra il futuro dell'elite."

Prima di passare ai prossimi avversari, il Club Brugge, in semifinale, mi piacerebbe avere una rapida valutazione sulle prestazioni della squadra. Ottime partite, molte vittorie e un quarto di finale tosto contro l'Inter Milan...

"A prima vista, il bilancio è decisamente positivo. Abbiamo disputato un'ottima fase a gironi, con una sola sconfitta a Londra in condizioni particolari, e il risultato non ha rispecchiato il valore delle squadre. Ha evidenziato l'efficacia. Abbiamo avuto occasioni per segnare di più e non ci siamo riusciti.

"Il Chelsea ha concretizzato quasi tutte le sue chance. Nonostante ciò, quella partita ci ha aiutato a ricompattarci, a riflettere sul percorso da seguire e a far capire ai nostri giovani su quale strada concentrarsi e dove migliorare.

"Non va dimenticato che la fase a gironi si è svolta durante il Mondiale Under-17, in cui siamo diventati campioni del mondo con nove giocatori del Benfica presenti. Gli altri sono rimasti qui per la Youth League e hanno dovuto rispondere presente, essendo eleggibili e spesso titolari.

"Abbiamo raggiunto questa Final Four come squadra solida e competente, con tanti bravi elementi, e il miglior attacco di sempre in un'edizione del torneo, che è un risultato eccezionale. Inizieremo questa settimana decisiva della Final Four con grande ambizione e determinazione, cercando di superare il Brugge per arrivare in finale, che resta il nostro obiettivo."

Quali difficoltà prevede per questa partita e dove può fare la differenza il Benfica?

"Il Brugge è una squadra molto solida e il suo percorso, pur con differenze, assomiglia al nostro. Hanno otto vittorie e una sconfitta. Posseggono la migliore difesa del torneo, con soli cinque gol subiti. Questo testimonia la loro compattezza, la loro capacità e la presenza di individualità forti, giocatori intriganti e un attacco potente, abile nel progredire sia individualmente che collettivamente.

"Tuttavia, più importante del Brugge è la nostra squadra e ciò che possiamo realizzare, i nostri elementi, la qualità individuale che vantiamo. Come ho detto, siamo stati un vero gruppo. Tutti uniti come una famiglia, e questo è stato uno dei segreti del successo che ci ha portati fin qui.

"Se manteniamo questo livello, questa coesione e questa abilità, credo che saremo a un livello altissimo e in grado di superare questo avversario, come desideriamo."

Ripetere il successo del 2022, quando il Benfica ha vinto questa competizione, è il vostro obiettivo?

"Il nostro obiettivo, prima di pensare a quel trionfo, è arrivare in finale. Ci concentriamo sul Brugge, sulla preparazione accurata della partita, sull'analisi dei punti di forza e delle debolezze degli avversari. Vogliamo nascondere i nostri limiti e imporre il nostro gioco in campo, il nostro DNA, ciò che significa essere Benfica.

"Certamente, miriamo alla vittoria e alla finale. Una volta lì, penseremo al resto. Per ora, l'attenzione è tutta su questa sfida con il Brugge, perché senza superarlo non c'è altro. Solo il Brugge conta."

Oggi, un giovane formato nel Benfica sa che, se ha successo, la porta della prima squadra è aperta?

"Sì, senza dubbio. Quando un ragazzo arriva al Benfica, sa che ci sono tanti esempi positivi: Joao Neves, Cancelo, Antonio Silva, Tomas Araujo, Samu, tra gli altri. E tutti questi casi, insieme a chi ha esordito in prima squadra quest'anno, fungono da guida per gli altri.

"Rappresentano un modello per l'intero vivaio del Benfica. Sanno che comportandosi bene, impegnandosi e crescendo in ogni aspetto, fisico, tecnico, tattico, mentale e sociale, si avvicineranno al sogno dell'esordio in prima squadra.

"Ovviamente, è un percorso. Non tutti ce la faranno, non tutti diventeranno titolari, ma sanno che anche in caso contrario saranno preparati per una carriera al Benfica. Non tutti riusciranno, e lo capiscono dall'inizio. Lavorano per quell'obiettivo e noi siamo qui per sostenerli e accompagnarli."

Il Benfica investe molto nella formazione. Crede che in futuro il progetto della prima squadra possa basarsi ancora di più su giocatori del vivaio?

"Sì, certo. È questo il nostro impegno. Fa parte della visione principale del club per il settore giovanile: preparare, far crescere e sviluppare giovani per integrarli in prima squadra e nell'elite del calcio. Lavoriamo quotidianamente per questo.

"La struttura e l'intero sistema sono organizzati per soddisfare questa esigenza e favorire la crescita dei nostri talenti. Lo abbiamo fatto con successo. Abbiamo molti esempi positivi e vogliamo continuare a fornire alla prima squadra molti altri giocatori."

'Mourinho mi ha ispirato a diventare allenatore di calcio'

Circa due anni fa, in un'intervista a Flashscore, ha detto di essere pronto per qualsiasi sfida. Qual è la sua valutazione su queste due stagioni al Benfica e come è stata quest'esperienza?

"Un'esperienza fantastica. Spesso la descrivo come un vecchio amore che ha portato al matrimonio, e si è trattato di un matrimonio felice. Sono cresciuto molto, mi sono evoluto parecchio e ho contribuito allo sviluppo del Benfica e dei nostri giovani.

"Per me, è fonte di immensa soddisfazione far parte di questo club, indossare la maglia sacra e venire al lavoro ogni giorno per dare il mio apporto a questa grande casa. Sono estremamente felice e sarò sempre grato al Benfica per l'opportunità di essere qui e di far parte di questa istituzione prestigiosa."

Come ha modificato questa carriera al Benfica il suo modo di essere allenatore?

"Senza dubbio. Lavorare con l'elite, e il Benfica ne fa parte, significa imparare tantissimo. C'era già una base. Sono stato calciatore professionista, ho collaborato con ottimi tecnici come assistente e ho appreso da tutti loro.

"Ma arrivando al Benfica, il percorso non si è fermato. La crescita è continuata e si è intensificata. L'opportunità di vivere questo contesto, di interagire con questi giocatori, con tutti i reparti, di progredire in ogni ambito è straordinaria.

"È ciò che cerco di fare ogni giorno: contribuire, ma anche crescere, imparare, evolvere e proseguire su questa strada."

È speciale lavorare in un club dove José Mourinho è un punto di riferimento?

"Sì. Io in particolare, e credo molti altri allenatori, ho visto crescere il desiderio di diventare tecnico guardando José Mourinho. Mi ha ispirato. Se sono qui oggi, glielo devo in parte, perché è stato lui a spingermi verso questa professione, come ha fatto con tanti altri tecnici portoghesi.

"Poter avere contatti con una delle grandi icone, o per me uno dei migliori allenatori della storia, forse il più grande tecnico portoghese con tutti quei trofei e successi storici, è fantastico. Scambiare idee, imparare, crescere, condividere parole, osservare da vicino il suo approccio e trarne insegnamenti è qualcosa di unico.

"Lui è un riferimento e lo rimarrà. Questo testimonia anche la grandezza del Benfica e di José Mourinho. Unendo i due, si crea qualcosa di davvero unico."

Avere una figura come Mourinho cosí attenta al lavoro del vivaio aggiunge responsabilità?

"Sì, naturalmente. José Mourinho è una presenza regolare e segue con attenzione le giovanili. Conosce ogni dettaglio della casa e, in poco tempo, ha compreso a fondo la struttura. Parla spesso dei nostri giovani e ne ha fatti esordire parecchi.

"Per noi è fantastico. Per me in particolare, come ho detto, è eccezionale avere cosí vicino uno dei migliori allenatori della storia. Un suo commento o valutazione è preziosissimo. Camminiamo insieme, procediamo uniti, e questo è grandioso. Dobbiamo proseguire."

Per concludere, che messaggio vuole lasciare ai tifosi del Benfica?

"Posso dire, innanzitutto, grazie per tutto il sostegno dato alla nostra squadra e alle nostre formazioni in questo percorso. Parlo a nome mio e del Benfica per ringraziare i tifosi. Facciamo questo anche per loro.

"Il calcio è un gioco di emozioni e loro ne fanno parte. Contribuiscono anche alle nostre quotidiane richieste. I tifosi del Benfica sono esigenti. Per me, in particolare, questo è uno stimolo, un nutrimento e un elemento essenziale per la nostra evoluzione e crescita. Sono appassionati e ferventi.

"Spero che possano farsi sentire a Losanna. So che si sono già mobilitati e molti hanno detto che ci saranno, ma invito tutti a venire, per colorare lo stadio di rosso, per sostenerci e vedere da vicino la crescita di questa squadra e di questi giovani talenti.

"Che ci spingano verso la vittoria, perché con la loro presenza tutto sarà più semplice. E per chi non può essere lì, che ci seguano in tv e sulle varie piattaforme. Che siano con noi, ci supportino e mantengano questa esigente passione, perché ci fa crescere e desiderare di più."