ESCLUSIVA: Sergej Jakirovic parla della corsa ai play-off dell'Hull e della candidatura a Manager dell'Anno

Il tecnico bosniaco e stato nominato dall'Hull dopo che la squadra ha evitato per un soffio la retrocessione in League One e con le spese del club limitate da un'embargo transferimenti della EFL.

Malgrado queste difficolta, Jakirovic ha trasformato la sua squadra in una delle formazioni piu spettacolari del Championship e le ha portate nelle zone play-off con un margine di quattro punti e quattro partite rimaste.

E in questo modo, il 49enne e stato candidato al premio di Manager della Stagione in una lista ristretta che include Frank Lampard, la cui squadra del Coventry sta dominando la corsa al titolo.

In un'intervista esclusiva a Flashscore, Jakirovic affronta le sfide del calcio nel Championship e il suo orgoglio per aver portato l'Hull in lotta per un inatteso ritorno in Premier League.

La tua prima stagione nel calcio inglese, come hai vissuto il ritmo incessante del Championship?

"Devo ammettere che prima dell'inizio della stagione, subito dopo aver firmato con l'Hull, ho parlato con diversi giocatori e allenatori che avevano gia affrontato il Championship, quindi avevo un'idea approssimativa di cosa aspettarmi.

"Pero, come in ogni aspetto della vita, la cosa piu importante e vivere l'esperienza di persona per poterla poi applicare.

"Va detto che, insieme al mio staff, ho lavorato in tre club che partecipano regolarmente alle competizioni europee e con un calendario di due partite a settimana, quindi non abbiamo avuto problemi ad adattarci e a ottimizzare il lavoro in allenamento.

"Tuttavia, non e un caso che paragonino il Championship alla NBA. Pensate alla settimana di Pasqua. Il Venerdi Santo abbiamo giocato in trasferta a Oxford, e entro il Lunedi stavamo gia ospitando il Coventry.

"Quindi, non c'e tempo per festeggiamenti o lamenti, ne per preparazioni estese. In generale, direi che ci siamo adattati bene, come dimostrano i risultati."

Come si e evoluta la tua relazione con il club durante la stagione?

"Abbiamo legato subito, senza dubbio. Per ogni allenatore, la cosa piu essenziale e sentire la fiducia da parte della dirigenza del club. Qui quel tipo di supporto e presente fin dal primo giorno.

"Il proprietario del club, il signor Acun, ha insistito per il mio arrivo dall'inizio, e come succede nella vita, ti piace stare dove sei desiderato e ti senti accolto.

"La comunicazione all'arrivo e stata fluida, e abbiamo mantenuto quel tono per tutto il tempo. Abbiamo tutte le condizioni necessarie, i tifosi hanno apprezzato i nostri sforzi: in media, circa 20.000 spettatori a partita, che e una motivazione extra importante.

"Hull e lo Yorkshire come ambiente sono piuttosto vivaci; chiunque sia venuto qui ne e rimasto piacevolmente sorpreso. Quindi siamo contenti anche da quel punto di vista.

"La squadra era in una situazione molto complicata l'anno scorso, salvandosi solo all'ultima giornata. Quest'anno stiamo facendo cose straordinarie, e questo e certamente un motivo in piu per l'ottimismo che circonda il club."

Siete nei play-off mentre ci avviciniamo alle ultime partite della stagione: cosa significherebbe per l'Hull tornare in Premier League, soprattutto dopo il 21o posto dell'ultima volta?

"Si, al momento siamo nelle posizioni play-off con quattro giornate da giocare, ma questo va ancora confermato sul campo. Ogni partita successiva e una finale, e stiamo affrontando quella in casa contro il Birmingham questo fine settimana con questa mentalita.

"E difficile parlare di promozione in Premier League ora, specialmente perche non abbiamo nemmeno matematicamente assicurato i play-off, e sapete che tipo di 'inferno' ci aspetterebbe li.

"Comunque, sarebbe il coronamento della carriera per tutti: sia una possibile cavalcata nei play-off sia la promozione, se dovesse accadere. Ma non guardiamo cosi lontano.

"Abbiamo disperatamente bisogno di tre punti questo fine settimana, e poi vedremo cosa dicono i calcoli e la classifica nelle ultime tre giornate."

Cosa ha innescato questo miglioramento?

"Il duro lavoro e la fiducia nel processo hanno dato i loro frutti, direi. Fin dalla prima giornata a Coventry, dove abbiamo ottenuto un pareggio combattuto contro la squadra attuale prima in classifica, c'era un chiaro segnale di qualita.

"Vale la pena sottolineare che, a causa dell'embargo sui trasferimenti, abbiamo praticamente assemblato la squadra all'ultimo minuto. Dopo di che, siamo stati colpiti da innumerevoli infortuni, quindi in alcuni preparativi per le partite stavamo solo contando chi sarebbe stato in forma e disponibile.

"E poi, quando riesci a tenere unita una squadra attraverso tutto questo, quando instilli una mentalita che non molla mai, i risultati non possono mancare.

"Inoltre, ci sono i tifosi e l'atmosfera positiva intorno al club che ci ha accompagnato, e credo che tutto cio abbia creato una storia bellissima che stiamo vivendo in questo momento."

Hai menzionato il tuo orgoglio per la candidatura a manager dell'anno nel Championship: a cosa attribuisci questo successo?

"L'ho gia detto in passato e lo ripeto senza problemi: tutti nel club sono responsabili di questo. Dal squadra e dal mio staff alle persone che lavorano sodo nel club e nella comunita.

"Alla fine, e sicuramente una questione di grande orgoglio. Essere tra nomi del genere, accanto a qualcuno come Frank Lampard in una lega cosi competitiva, e un enorme successo.

"Non so come andra la cerimonia del premio, ma essere nominati tra quattro nomi su tanti allenatori e un onore, un motivo di orgoglio e un impegno per il futuro."

Come hai gestito la pressione della corsa ai play-off? Hai esperienza in grandi competizioni dai tuoi ruoli precedenti. Questo ha aiutato?

"Devo prima notare che tutti all'esterno ci vedevano in una lotta disperata per la salvezza. Abbiamo promesso a noi stessi di andare partita per partita e poi prendere cio che veniva offerto. Ora siamo qui dove siamo.

"Per quanto mi riguarda, ho semplicemente accumulato una vasta esperienza in tutti questi anni nel mondo dell'allenamento. Come ho detto, non crei euforia eccessiva dopo le vittorie, e dopo le sconfitte prendi tutto il positivo e trai lezioni.

"Non ho cambiato la mia filosofia di allenamento dall'inizio, ma mi sono migliorato in ogni club. Ogni esperienza e una lezione, persino quelle negative.

"Sai come affrontare una nuova situazione e sai cosa porta in definitiva ai risultati. Quel tipo di esperienza e inestimabile."