ESCLUSIVA: Nani, direttore dellUdinese, ricorda la firma di Baggio, la scoperta di Hamsik e molto altro

Eri tu quello che ha scoperto Andrea Pirlo e ha creato una squadra davvero affascinante a Brescia in quegli anni...

"Oh, certo. È proprio lì che è iniziato tutto. In quel periodo, avevamo in squadra Pirlo, Roberto Baggio, Pep Guardiola, Luca Toni, Igli Tare, Daniele Bonera e tanti altri. Cera anche un giovane talento arrivato dalla Slovacchia: Marek Hamsik. Abbiamo fatto un ottimo lavoro allora, e mi sono divertito parecchio."

Ti ricordi la storia dellarrivo di Hamsik a Brescia?

"Sì. Stavamo osservando un torneo per giovani, e lui giocava con la squadra riserve del suo club.

"Dico sempre che scoprire un grande giocatore non significa essere lunico a vedere il talento: quando un giocatore è speciale, tutti lo notano. La differenza sta nellarrivare prima degli altri. Quella è la chiave. È così che funzionano i sistemi di scouting allUdinese e al Watford: organizziamo i nostri viaggi per precedere la concorrenza. È successo con Marek, e continua a succedere con i giocatori che arrivano qui grazie al sistema della famiglia Pozzo."

Con talenti come Hamsik o Pirlo, si tratta di un colpo di fulmine, dove capisci subito che cè qualcosa di unico?

"No, no. A volte vai a vedere un giocatore perché qualcuno della tua rete di osservatori ti avverte.

"Devi sapere che prima lo scouting era completamente diverso. Oggi hai app come Wyscout, con cui chiunque può osservare chiunque da ogni angolazione del mondo. Un tempo dovevi ricercare e viaggiare. Quando non lavori per un club con budget enormi, devi essere creativo. Tutti i top club seguono i tornei internazionali Under-17 o Under-19 e i Mondiali di categoria. Per competere, la tua scelta di tornei e il tuo approccio allo scouting devono distinguersi."

Parlando di club con risorse limitate, come hai convinto Baggio e Guardiola a unirsi al Brescia?

"Con Baggio siamo stati fortunati. Lui voleva venire da noi per concludere la carriera vicino a casa sua a Vicenza, e il Brescia era in Serie A mentre il Vicenza no.

"Una volta firmato Roberto, tutto è diventato più semplice. Anche laffare con Pep Guardiola. Quando hai due dei migliori giocatori al mondo, anche se erano veterani allora, è facile attirare gli altri. Erano grandi campioni anche fuori dal campo. Ricordo Pep che guidava per prendere i ragazzi dellaccademia e portarli agli allenamenti. Immaginalo: un ragazzino di 11 anni in macchina con lex capitano del Barcellona! Che personaggio!

"È la stessa cosa qui a Udine. Molti grandi giocatori sono passati per lUdinese: Alexis Sanchez, Marcio Amoroso, Samir Handanovic. A gennaio abbiamo firmato due giovani talenti, Juan Arizala e Branimir Mlacic. Entrambi erano contattati da club di vertice.

"Non possiamo competere offrendo più soldi, ma i giovani sanno che allUdinese o al Watford hanno una vera opportunità di giocare. Troviamo talenti, li miglioriamo e spesso finiscono nei grandi club. Funziona per entrambe le parti."

Lo scouting oggi è più un lavoro d'ufficio, o vai ancora a vedere partite dal vivo delle squadre giovanili?

"Guardando dal vivo, vedi la personalità, noti di più. In video puoi valutare la qualità tecnica, ma viaggi per incontrare il giocatore e capire il suo comportamento e il carattere. La personalità e la mentalità a volte contano più della qualità tecnica."

Hai un esempio di un giocatore la cui qualità tecnica forse non era altissima allinizio, ma il cui carattere era così forte da portarlo al top?

"Uno è Hamsik. Senza dubbio. A 15 anni, aveva la mentalità di un trentenne. Un altro è Mlacic, che abbiamo appena firmato. Ha 18 anni, ma la mentalità di un uomo. Il modo in cui ti guarda negli occhi e le domande che fa: capisci che ha quel qualcosa in più.

"Mi è capitato anche lopposto: ho invitato un giocatore al club e poi ho deciso di non firmarlo per il suo comportamento o per come interagiva con gli altri."

Firmarli è una cosa, ma svilupparli è unaltra. Qual è il segreto dellUdinese per crescere così bene i giocatori e poi venderli a club più grandi?

"Dico sempre al mio staff che il nostro lavoro inizia dal momento in cui firmiamo il giocatore. Tutti pensano che la parte difficile finisca con laffare, ma è lì che inizia la gestione e lo sviluppo vero.

"Quando non hai un budget gigantesco, ogni giocatore deve diventare un elemento chiave. Ogni centesimo conta. Non puoi sbagliare. LUdinese sta per raggiungere il 32esimo anno consecutivo in Serie A. Solo pochi altri club ci sono riusciti, e noi competiamo con i giganti. Dobbiamo curare ogni dettaglio."

Qual è il tuo punto di forza quando parli a un giocatore rispetto a giganti come Inter o Milan?

"Il campo e la nostra storia.

"Se guardi la lista dei giocatori passati da noi, è facile presentare il progetto. Prendi Nicolo Zaniolo, per esempio. Ha giocato per Galatasaray, Roma, Atalanta, Aston Villa. Ha dichiarato pubblicamente che allUdinese lo mettono in condizione di dare il meglio.

"Siamo una piccola città di 100.000 abitanti che compete con metropoli da cinque milioni. La nostra forza è lorganizzazione: allenamenti, alimentazione, prevenzione infortuni. Per noi, un infortunio conta molto perché non abbiamo una rosa enorme."

Fai parte del mondo del calcio di alto livello da trentanni. Ti affidi allanalisi profonda moderna e alle statistiche, o punti ancora sullistinto?

"Ci occupiamo delle statistiche, ma abbiamo persone come il signor Pozzo, Andrea Carnevale e io che facciamo questo da 30 anni, come hai detto. Abbiamo lesperienza.

"Usiamo le statistiche per creare un profilo fisico per ogni posizione: cerchiamo abilità specifiche. Ma ci sono cose che non puoi verificare solo con i dati. Le statistiche di Marek Hamsik a 15 anni erano inesistenti perché non giocava ancora molto! Ecco dove entra listinto dello scout."

Quanti osservatori avete sul campo in tutto il mondo?

"Non conta il numero, ma la qualità. Preferisco lavorare con un gruppo ridotto. Condividiamo informazioni tra i due club (Udinese e Watford). A volte un giocatore si adatta meglio al calcio inglese che a quello europeo, e viceversa. Abbiamo un team ristretto e d élite che gestisce tutto."

Quando abbiamo parlato brevemente prima di questa intervista, hai detto che la sinergia tra Udinese e Watford è una grande opportunità. Perché?

"È unopportunità al 100% per entrambi. Un giocatore come Keinan Davis non ha funzionato alla grande al Watford, ma qui sta rendendo benissimo. Al contrario, abbiamo talenti come Mamadou Doumbia o Edoardo Bove che si sono espressi meglio in Inghilterra. È una collaborazione che permette ai giocatori di crescere nel posto che gli si addice di più."

Cè un giocatore di cui sei particolarmente orgoglioso per averlo scoperto o sviluppato?

"Sono orgoglioso di tutti. Che si tratti di scoprire Hamsik a 15 anni o di vedere Zaniolo rendere bene qui e dirci: Voi mi state ridando la vita. Lavoro con uno staff di persone molto più brave di me. Un buon team conta più di un individuo."

Ultima domanda, e con questa torniamo allinizio. Avendo conosciuto Pep Guardiola come giocatore, era ovvio allora che sarebbe diventato un allenatore di successo?

"Assolutamente. Ricordo che a Brescia pensava già in modo diverso. Era una persona incredibilmente intelligente. Lo vedevi dal suo gioco: prima ancora di ricevere palla, sapeva già dove sarebbe andato il prossimo passaggio. Era sempre un passo avanti. Ero sicuro che sarebbe diventato allenatore. Non necessariamente il numero uno al mondo, ma di sicuro un tecnico.

"Inoltre, ho avuto un altro giocatore che è diventato un grande allenatore: Roberto De Zerbi. A essere sincero, De Zerbi giocava come un numero 10, come Baggio. Quei giocatori di solito vogliono solo la palla per risolvere la partita da soli. Guardiola era diverso: era al centro, vedeva tutto."

Pensi sia una coincidenza che molti dei migliori allenatori fossero centrocampisti centrali e registi?

"No, non è una coincidenza, ma non credo sia una regola generale. Dipende dal cervello della persona. Dino Zoff era un portiere, Johan Cruyff un numero 10. Ma quando sei un mediano centrale, sei sempre al centro del gioco, e quella visione aiuta di sicuro."