ESCLUSIVA: Mathew Ryan riflette sul periodo al Brighton e sulla collaborazione con Arteta all'Arsenal

Hai giocato sia nella Premier League che nella LaLiga. Come le confronteresti?

"Beh, sono entrambe super competitive, certo. Penso a tutte le leghe in cui ho giocato, ne ho avute diverse, per fortuna o sfortuna, e probabilmente le due più difficili in cui sono stato sono la LaLiga e la Premier League.

"Ho goduto appieno del mio periodo nel Regno Unito, giocando nella Premier League. Voglio dire, a casa in Australia e praticamente in tutto il mondo, la Premier League è probabilmente la più seguita. Ha il maggior supporto finanziario, il maggiore interesse da ogni parte del mondo, e lo noti davvero con il livello di investimento e i contratti televisivi che i club hanno, e quindi le risorse che possono utilizzare.

"E poi ovviamente qui in LaLiga, sto davvero apprezzando il mio calcio quest'anno con il Levante. È la mia terza volta in Spagna, e è il periodo in cui ho messo insieme il maggior numero di partite consecutive come portiere titolare, e lo sto godendo appieno.

"Ovviamente, la Premier League ha molti giocatori tecnici, ma direi che la caratteristica principale è la fisicità, la velocità. È molto veloce, non hai molto tempo, ed è molto fisica. E penso che dipenda anche dagli arbitri, lasciano passare molte cose, sai?

"Mentre in altre leghe come la Spagna, ad esempio, qualcuno può solo urlare come se fosse stato calciato, e forse non lo è stato o è stato solo un tocco leggero, e l'arbitro tende a fischiare molto più velocemente. Quindi, troverei la LaLiga meno fisica in termini di contrasti, ma è ovviamente ancora competitiva, certo. E hai molte squadre che giocano dal basso e con molta costruzione, e questi tipi di stili di gioco.

"Un'altra cosa che fa una grande differenza è il clima. C'è un adattamento per noi portieri, per ogni giocatore; devi adattarti tra i diversi paesi. È ovviamente molto più secco e caldo giù qui in Spagna rispetto al Regno Unito, e questo influisce anche."

Il tuo periodo più lungo è stato con il Brighton, dove hai fatto oltre 120 presenze in Premier League. Cosa ricordi dall'inizio?

"Sì, super eccitante. Venivo dal mio periodo al Valencia dove non stavo giocando così regolarmente. Ero andato in prestito al Genk, e il mio piano era che avevo un contratto lungo al Valencia, quindi andai al Genk per giocare, per trovare il ritmo, pensando che sarei tornato al Valencia e avrei proseguito, sai? Ma non è andata così, e ricordo che il Brighton mi contattò tramite il mio agente, e finii per firmare lì.

"Certo, (c'era) tutta l'eccitazione che viene con l'essere in un club di Premier League, e imparando velocemente sul Brighton come club di calcio. Avevano da poco costruito un nuovo stadio e un nuovo centro di allenamento e li andai a vedere, e (erano) ovviamente stati promossi, ed era solo super eccitante, e ho amato davvero il mio tempo lì.

"Ero il più stabile. Ovviamente ero lì per il mio periodo più lungo in qualsiasi club, e ricordo che all'epoca pensavo di poter rimanere lì per il resto della mia carriera. Sai, ero davvero felice lì."

C'è stato quel momento in cui hai sentito: 'Ascolta, appartengo a questa lega, dovrei giocare qui. Dovrei rimanere qui'?

"Sì, penso che sia la parte preferita della mia carriera fino ad ora, giocando lì in quella lega al livello più alto, sai?

"Certo, rispetto ogni lega in cui ho giocato, sono tutte difficili, tutte challenging, ma solo l'enormità della Premier League e giocare contro le migliori squadre, i migliori giocatori del mondo, i migliori manager del mondo, alcuni degli stadi più iconici, e tutte queste cose, ha spuntato ogni casella.

"E la sensazione che provi quando hai un po' di successo a quel livello contro alcuni giocatori davvero bravi, che tu stia facendo buone parate contro di loro o collettivamente come squadra battendo il Manchester United o l'Arsenal o il Chelsea o il Man City, solo l'opportunità di giocare contro di loro era... Sai, non c'era niente di meglio.

"Quindi mi sentivo davvero a mio agio lì, ed era un po' una vergogna come è finita tutta, onestamente. Ma sì, guardo indietro al mio tempo lì con ricordi molto affettuosi e alcuni dei migliori momenti della mia vita, che ho impressi nella memoria, e posso esserne molto orgoglioso."

Tony Bloom è noto come uno dei proprietari più intelligenti nel settore, specialmente in termini di reclutamento. Hai mai parlato direttamente con lui?

"Viene a tutte le partite e, sai, lo vedi qui e là, e ovviamente vai a parlargli e così via, ma non era in giro troppo spesso. Ma certo, quando l'ho fatto, ho avuto alcune belle conversazioni con lui.

"(Ma) come giocatore, in quei tipi di scenari quando me ne andai... Non scopri mai i dettagli reali su come la situazione sia arrivata a quel punto. Ovviamente, non era una cosa di cattiva condotta o comportamento nel mio caso. Era... Sì, come ho detto, non sai se era una decisione calcistica, basata sull'aspetto business del club, o un'opinione personale di Graham Potter, il manager all'epoca, o altri giocatori che stavano arrivando e il potenziale valore che potevano guadagnare... Ancora oggi non ho nessuna di quelle risposte.

"Alla fine della giornata, ho cercato di fare del mio meglio e contribuire al successo del club. E durante il mio tempo, ne abbiamo avuti plenty in termini di salvezza e non retrocedere, che per noi specialmente nei primi due anni, era come vincere un trofeo, sai? Quindi, sai, ci sono stati alcuni grandi ricordi in quello.

"E come ho detto, volevo davvero rimanere lì probabilmente più a lungo di quanto sono stato alla fine... perché ero davvero, davvero, davvero felice lì. Ma, sì, tale è la vita."

Quando hai raggiunto l'Arsenal in prestito, qual è stata la tua prima impressione lavorando con Mikel Arteta?

"Ricordo quando ho firmato lì, ero un tifoso dell'Arsenal crescendo da bambino, e ho perso quel supporto per loro quando abbiamo iniziato a giocare contro di loro quando ero al Brighton, perché pensavo, 'Non posso tifare per un'altra squadra oltre a quella per cui gioco.' Ma poi ricordo di aver firmato e di essere seduto lì facendo la mia prima intervista, e ricordo di aver guardato giù e avevo una giacca rossa dell'Arsenal addosso, ed era un momento di pizzicarmi per credere che fosse reale.

"Ricordo la prima telefonata che ho avuto con (Arteta), sapevo che stavo entrando dietro a Bernd Leno all'inizio e così via, ma allo stesso tempo, volevo, sai, sono ambizioso, voglio giocare, credo di poter giocare al livello più alto, e volevo porre quella domanda. Dice, 'Guarda, non posso garantire che giocherai, (ma) penso che attraverso la mia carriera manageriale fino ad ora, quelli che meritano di giocare dimostrandolo sul campo di allenamento, gli do opportunità.'

"Quindi sono entrato lì, e quei messaggi erano chiari attraverso le sue azioni nel modo in cui ha impostato la squadra e i cambiamenti che ha fatto frequentemente alla squadra, giocando contro diversi manager. E, okay, la prima opportunità che ho avuto, Bernd Leno ha preso un rosso e ho giocato la mia prima partita contro l'Aston Villa in trasferta, mi sentivo di aver fatto bene, anche se abbiamo perso 1-0, ma poi le mie due opportunità che ho avuto dopo quello, Bernd era idoneo per entrambe le partite e avrebbe potuto giocare, ma stavo solo cercando di mettermi al lavoro e fare bene, e guadagnarmi il diritto di giocare, e mi ha dato due opportunità in più.

"In realtà avrei potuto averne un paio in più, ma mi sono ammalato una partita prima di quella, e non mi hanno fatto giocare dopo. E anche, nella situazione alla fine con Bernd, c'era un po' di tensione tra lo staff tecnico e lui, e mi hanno detto in diverse occasioni, 'Se dipendesse solo dal calcio, ti sceglieremmo, ma Bernd ha ancora un altro contratto, sei in prestito per ora e non vogliamo causare problemi nello spogliatoio o niente, perché stiamo lottando per il calcio europeo alla fine della stagione,' e così si è svolta.

"(Arteta) mi ha detto anche che avrebbe cercato di firmarmi permanentemente alla fine della stagione, ma quell'estate, Aaron Ramsdale è diventato disponibile, e tutti sappiamo quanto preziosa sia la posizione di portiere inglese, perché permette alle squadre di avere un altro posto per stranieri e così via. E ovviamente hanno preso quella strada."

Come ti sei sentito nello spogliatoio dell'Arsenal? Perché eri con Saka, con Gabriel, con Odegaard...

"Quando sono arrivato per la prima volta, c'erano parecchi commenti dallo staff che avevano appena finito di pulire i giocatori che forse non stavano comprando ciò che Mikel stava facendo lì. Quindi penso che Ozil avesse lasciato in quella finestra. Penso che Kolasinac avesse lasciato, penso che Mustafi potrebbe aver finito per lasciare in quella finestra anche.

"E comunque, niente contro di loro, certo, ma quello era solo alcuni mormorii, chiacchiere, conversazioni in corso. Quindi era una sensazione rinfrescata, e era un ambiente davvero caldo.

"Senti cose sui grandi club a volte, entrando lì e, sai, personalità da gestire e tutti questi tipi di cose, ma onestamente, è normale in tutti i club in cui sono stato. Sai, i ragazzi francofoni probabilmente stanno insieme, gli spagnoli, ed è ovviamente il caso, ma tutti andavano davvero, davvero bene anche.

"C'era la battuta che durava tra tutti, ed era un ambiente davvero amichevole e caldo da farne parte. L'ho davvero apprezzato."

L'Arsenal è ora in cima alla Premier League, e ancora in Champions League. Pensi che possano avere successo, e quanto grande sarà il merito per Mikel Arteta in questo caso?

"Penso che la Premier League sia la grande. È passato un po', e sono stati lì intorno, e sono tipo... Ho sempre avuto gente che mi dice che devi perdere una per vincerne una, e tutte queste cose, e penso che nelle ultime stagioni siano quasi persi due o tre o qualunque, perché sono stati così vicini, sai.

"Sono fiducioso. Devi credere. Se non credi, allora fallisci al primo ostacolo. E sono più vicini che mai, hanno solo questa piccola spinta finale per la fine della stagione.

"Mikel ha fatto un ottimo lavoro, sia perché ho potuto vederlo personalmente sia da lontano. Il successo parla più forte di qualsiasi altra parola, sai? Fare il lavoro. E hanno obviamente vinto alcuni trofei nelle altre competizioni e tutto quello, e quando speriamo ottengano quel trofeo di Premier League alla fine della stagione, non è per coincidenza che sono stati lì intorno.

"È l'industria più difficile in cui stare, certo. È così competitiva, non c'è margine per l'errore. Non hai nemmeno bisogno di fare errori per essere punito a quel livello. E hai così tante altre squadre e giocatori e tutto quello che competono ferocemente per vincere questi premi. Puoi fare tutto alla grande e essere un grande coach e manager e ancora non vincere mai qualcosa.

"Ma alla fine della giornata, la cosa che definisce la grandezza e fa sí che le persone rispettino certi individui ancora di più è fare il lavoro. Quindi, sono convinto che una volta che otterrà quella, la prima, sono sicuro che sarà la prima di molte."

Stai passando una stagione piuttosto difficile al Levante, seduti in fondo alla classifica. Cosa ci vorrà per rimanere in LaLiga?

"Sì, siamo in fondo. Non siamo in fondo, c'è un'altra squadra sotto di noi. Dobbiamo solo trovare altre due squadre da mettere sotto di noi.

"Ma, voglio dire, la prospettiva è ovviamente una cosa molto personale. Certo, non siamo felici della posizione in cui siamo, e vorremmo passare tutta la stagione fuori dalle zone retrocessione, ma in realtà ora, siamo a una vittoria di distanza dal, a seconda dei risultati, uscirne.

"Finché non retrocediamo, è stata una stagione fantastica. Queste sono le circostanze in cui il club si trova al momento, dopo essere stati promossi la scorsa stagione. Con le sfide che un club come il Levante affronta anche con mancanza di investimenti e queste cose... salendo dalla seconda divisione alla prima per provare a sopravvivere, è probabilmente il lavoro più difficile che ci sia per un club di calcio.

"Quindi sì, ci siamo messi in una posizione ora dove abbiamo la possibilità di salvarci e raggiungere il nostro obiettivo, e stiamo lavorando duramente per far succedere quello."

Sei in buona forma ultimamente. Noti un umore diverso nello spogliatoio per questo?

"Certo, quando ottieni più risultati positivi, c'è una bella sensazione, ma penso anche che una parte massiccia del successo sia come un individuo o come squadra, come gestisci e affronti l'avversità e le sfide.

"Sai, sono fiducioso in ciò che faccio giorno dopo giorno, che posso essere la mia versione migliore, e la mia versione migliore per chiunque rappresenti è buona per aiutarli a riuscire al livello più alto. E se non, prendo pace nel fatto che non avrò rimpianti, che faccio tutto quello che posso per poter performare al meglio....

"Esco, imposto i miei sogni grandi, i nostri obiettivi grandi, perché non voglio limitarmi o la nostra squadra in ciò che possiamo raggiungere, perché qualcosa è solo impossibile fino a quando non diventa possibile, sai? E sono un grande credente in quello, nel non voler vendere me stesso o la squadra corto.

"E se qualcosa non funziona, allora, come dico, non mi soffermo, non mi emoziono troppo. Mi guardo allo specchio, e so che ho fatto tutto quello che potevo per giocare il mio miglior calcio, o avere la migliore stagione, o qualunque cosa sia, e posso vivere con quello, sai? Certo, non significa che mi piaccia l'esito, ma proverò solo a prendere ciò che posso imparare e essere ancora meglio nella partita o stagione successiva o qualunque cosa sia...

"Penso che vivere una vita senza rimpianti e avere una carriera senza rimpianti, almeno per me, è qualcosa che mi dà solo pace della mente e mi aiuta a continuare a godere di altri aspetti della vita stessa."